Znanstveniki z Univerze v Oxfordu so prišli do prelomnega odkritja, ki bi lahko v prihodnosti rešilo številna življenja. V krvi so namreč našli dvanajst beljakovin, ki nakazujejo na povečano tveganje za razvoj raka prostate. Te beljakovine so prisotne več kot petnajst let, preden zdravniki bolezen sploh potrdijo. Raziskovalci so odkrili tudi sedem specifičnih beljakovin, ki opozarjajo na agresivnejšo obliko te bolezni.
Raziskavo je vodil inštitut Oxford Population Health, rezultate pa so znanstveniki objavili v strokovni reviji European Urology in jih predstavili na letnem srečanju Ameriškega združenja za humano genetiko. Gre za največjo populacijsko študijo doslej, ki preučuje povezavo med beljakovinami v krvi in prihodnjim tveganjem za raka prostate. Strokovnjaki so analizirali vzorce krvi 982 moških, ki so kasneje zboleli za to obliko raka, in jih primerjali z naključno izbranimi vzorci 1573 moških. V njihovi krvi so izmerili več kot 6000 različnih beljakovin ter zdravstveno stanje udeležencev spremljali približno šestnajst let.
Imunski sistem kot naravni ščit
Med dvanajstimi beljakovinami, ki so jih znanstveniki povezali z rakom, izstopa GZMK. To beljakovino proizvajajo imunske celice, ki prepoznajo in uničijo nenormalne celice v telesu. Avtorji raziskave pojasnjujejo, da to odkritje kaže na sposobnost imunskega sistema, da raka prostate dolgo časa drži pod nadzorom, preden bolezen izbruhne in jo zdravniki odkrijejo.
Sedem beljakovin so strokovnjaki neposredno povezali z agresivnim rakom prostate. Beljakovina ANKRD1 se na primer dosledno povezuje z resnejšimi oblikami bolezni, vključno z rakom, ki se razširi po telesu, in tistim, zaradi katerega bolniki umrejo. Študija je potrdila tudi povezavo z beljakovinami, ki jih proizvajajo geni ERBB3, KRAS in NRAS. Znanstveniki že dolgo vedo, da imajo ti geni pomembno vlogo pri raku prostate, zdaj pa so ugotovili, da te beljakovine močno napovedujejo agresivnega raka desetletje pred postavitvijo diagnoze.
Do klinične uporabe je še dolga pot
"Rak prostate ni le ena bolezen. Nekateri raki rastejo počasi in morda nikoli ne povzročijo škode, drugi pa so izjemno agresivni in ogrožajo življenje," opozarja Zhe Huang, epidemiolog na inštitutu Oxford Population Health. Profesor Karl Smith-Byrne dodaja, da odkritje beljakovin v krvi, zbrani več let pred diagnozo, prinaša popolnoma nov vpogled v najzgodnejše faze te bolezni.
Kljub obetavnim rezultatom raziskovalci poudarjajo, da prisotnost teh beljakovin ne pomeni nujno, da je rak ob odvzemu krvi že obstajal. Beljakovine zgolj ponujajo namige o bioloških spremembah v telesu. Odkritja za zdaj še niso primerna za splošne klinične teste, saj znanstveniki potrebujejo dodatne raziskave.
