Ukrajinski vojak Oleksandr je komaj preživel prečkanje minskega polja in reke, medtem ko so ga napadali ruska artilerija in roji dronov FPV. "Iskreno povedano, prepričan sem bil, da ne bomo preživeli," je povedal 37-letnik. Oleksandr sodeluje v operaciji Vivaldi, tajni ofenzivi v sektorju Liman na severu regije Doneck. Ukrajinske brigade so v preteklih mesecih uspešno izboljšale svoje obrambne položaje, kar predstavlja ključen korak pred prihajajočo zimo.
Ukrajinske sile so do sredine oktobra osvobodile 277 kvadratnih kilometrov ozemlja in 16 vasi. Operacija dokazuje, da vojaki še vedno lahko izvedejo pomembne pehotne preboje na bojišču, ki ga močno nadzorujejo droni, poroča ukrajinski Kyiv Independent. Prva naloga vojakov je vključevala preboj skozi gosto minsko polje in prečkanje reke, s čimer so sploh ustvarili priložnost za osvoboditev vasi Šandriholove. Vojaki so iz hlodov in lesa zgradili improvizirane prehode, saj so ruski napadi uničili vse lesene mostove.
Boj za vsak meter in smrtonosne pasti
Poveljnik bataljona Sergij Galčenko je pojasnil, da so se spopadali z resnimi logističnimi težavami pri dovajanju okrepitev. Vojaki so se morali nenehno premikati, da so se izognili ruskim dronom in artileriji. Za zavzetje vasi Šandriholove, ki meri zgolj 0,17 kvadratnega kilometra, so potrebovali več kot mesec dni. Ruske sile so območje izjemno gosto minirale. Protipehotne mine so povzročile 80 odstotkov vseh ukrajinskih žrtev. Poveljniki so zato najprej z droni napadli ruske položaje in šele nato v napad poslali pehoto.
Oleksandr je bil v prvi skupini, ki je vstopila v uničeno vas. Kmalu jih je opazil ruski dron, nato pa je sledil napad celotnega roja. Trije vojaki so približno štiri ure tekli cikcak skozi ruševine in se izmikali napadom. Vsi trije so preživeli, a so utrpeli poškodbe zaradi šrapnelov in pretrese možganov.
Dodaten izziv so predstavljale razvejane podzemne obrambne mreže, ki so jih ruski vojaki zgradili v kleteh. Ukrajinske enote so se izognile neposrednim jurišem in so raje napredovale skozi gozdne pasove ter tako obkolile ruske vojake. Mraz je močno izčrpal ruske sile, nekateri vojaki so celo zmrznili.
Taktika presenečenja in gverilski napadi
Ukrajinske sile so nenehno spreminjale čas in poti napadov. Včasih so se vojaki premikali sredi noči pod zaščito termoizolacijskih odej, drugič ob zori ali sredi dneva. Hitrost napredovanja je močno nihala. Vojaki so napadali v parih in se prikradli globoko za sovražnikove linije. Poveljnik 60. brigade z vzdevkom Džudo je svoji enoti ukazal, naj strelja šele, ko se jim sovražniki približajo na pet metrov. Njegova skupina je tako popolnoma uničila ruske vojake in zakamuflirala njihova trupla, da jih ruski droni ne bi opazili.
Evakuacije ranjencev so predstavljale izjemno nevarnost, saj so bile mine v visoki travi skoraj nevidne. Poveljnik Ed je opisal tragičen dogodek, ko je vojak vlekel ranjenega soborca na nosilih, stopil na mino in na mestu ubil ranjenca, ki ga je poskušal rešiti. Poveljniki opozarjajo, da kopenski droni za evakuacijo napredujejo prepočasi in hitro postanejo lahka tarča za rusko artilerijo.
Uničena ruska logistika in nadaljevanje ofenzive
Ključno vlogo v operaciji Vivaldi so odigrali tudi ukrajinski droni srednjega dosega. Enota Kraken je z njimi napadla ruska skladišča streliva, baze za popravila in rezervoarje za gorivo do 200 kilometrov za frontno črto. Tako so rusko pehoto prikrajšali za vodo, hrano in strelivo. Poveljnik Dolina je poudaril, da sta lakota in mraz popolnoma demoralizirala ruske vojake.
Tretji armadni korpus trdi, da so ruske sile v operaciji izgubile okoli 8000 ljudi, ukrajinski vojaki pa so zajeli več kot 250 ujetnikov. Andrij Bilecki je na novinarski konferenci pojasnil, da razmerje izgub znaša ena proti sedem v korist Ukrajine. Poudaril je, da Ukrajinci beležijo predvsem ranjence, medtem ko imajo Rusi večje število mrtvih.
Bilecki je ob koncu četrte faze operacije sporočil: "Štirje letni časi Vivaldija so končani, a glasba se nadaljuje." S tem je potrdil, da ukrajinske sile nadaljujejo protiofenzivo. Poveljniki sicer pričakujejo, da bo prihod zime upočasnil tempo operacij, a poudarjajo, da se ne nameravajo umakniti in bodo nadaljevali boj za svoje ozemlje.
