Slovenska nogometna reprezentanca se pripravlja na zadnji letošnji tekmi v ligi narodov. V petek ob 20.45 bo v Mariboru gostila Švico, v ponedeljek pa jo čaka gostovanje v Severni Makedoniji. Obstanek v drugem kakovostnem razredu lige narodov si je naša izbrana vrsta že zagotovila, teoretično pa je dosegljivo celo prvo mesto v skupini in z njim direktno napredovanje v najvišji rang tekmovanja.
Najbrž le teoretično. Švica si je s popolnim izkupičkom v prvih štirih krogih že nabrala pet točk prednosti pred Slovenijo. Bo pa v Ljudskem vrtu igrala brez kapetana. Granit Xhaka bo manjkal zaradi poškodbe stegenske mišice. Da se znajde tudi brez izkušenega vezista angleškega Sunderlanda, je vodilna ekipa skupine B1 dokazala že v septembru in oktobru, ko je Xhaka, podobno kot Breel Embolo, dobil kazen zaradi ponarejenih potrdil o covidu-19 med pandemijo. Ob Xhaki bo tokratno akcijo izpustil turi Miro Muheim, zbolel pa je Ruben Vargas. Selektor Murat Yakin je zaradi teh odsotnosti v izbrano vrsto poklical Roggeria Nyakossija in Isaaca Schmidta.
Selektor Slovenije Boštjan Cesar se za naknadne vpoklice ni odločil, čeprav je z njegovega seznama zaradi poškodbe zadnje stegenske mišice odpadel Timi Max Elšnik. Bo pa mesto na sredini igrišča obdržal Adam Gnezda Čerin, ki po poletni selitvi v Združene arabske emirate konstantno nabira klubske minute. Vrnitve v Maribor, kjer je nazadnje igral oktobra 2021, ko je Slovenija v kvalifikacijah za SP 2022 izgubila proti Rusiji, se veseli. "Vzdušje je res dobro tako z mediji kot navijači, kar smo ob dobrih rezultatih spoznali že v preteklosti. Nekaj najlepšega je, ko je stadion poln in ljudje navijajo za nas. Verjamem, da bo v Mariboru odlično vzdušje in da bomo imeli močno podporo s tribun. To je na takšnih tekmah ključnega pomena," je pred torkovim treningom na Brdu pri Kranju, kjer je nogometaše obiskal tudi predsednik NZS Radenko Mijatović, povedal 27-letni član Al Wahde.
Vzdušje Ljudskega vrta dobro pozna Aljoša Matko. Hitri krilni napadalec se je mlajšim selekcijam Maribora pridružil leta 2015, v klubu pa ostal do avgusta 2021, ko je prestopil v švedski Hammarby. V prvem ciklu letošnje lige narodov se je izkazal z dvema goloma in dvema asistencama, s čimer je nase opozoril tudi petkove tekmece. "Oni bodo pripravljeni na nas, mi pa na njih. Vedo, kje so naše prednosti, mi vemo, kaj so njihove slabosti. Prednosti bomo poskušali čim bolje unovčiti, videli pa bomo, kaj nam bo to prineslo," pravi član madžarskega Ujpesta, za katerega je v tej sezoni že prispeval šest golov in pet asistenc.
Da bo Slovenija oslabljena zaradi poškodb - že pred Elšnikom je moral Cesar s seznama prečrtati Benjamina Šeška in Jureta Balkovca - in kartonov - proti Švici ne bosta smela igrati Erik Janža in David Zec -, Matka ne skrbi. "Veliko nas je, kar je naša kvaliteta, tako da se bomo že znašli brez tistih, ki počivajo zaradi kartonov. Naša moč je, da imamo širok kader, in niti ni pomembno, kdo manjka," je samozavesten 26-letnik.
