Marko Kovačevič
Čeprav v tej sezoni še nimajo zmage, so se že prebili daleč. Jesen v Evropi je potrjena, nogometaši Celja pa lahko naredijo še kak korak več. Danes ob 18. uri jih v Erevanu čaka prva tekma tretjega kroga kvalifikacij za ligo prvakov proti Araratu Armenia. Povratna tekma bo čez teden dni v knežjem mestu. "Vemo, kakšna je pomembnost te tekme za klub, igralce, njihove družine, za mesto ... Igramo pa tudi za Slovenijo," je, ko se je pripravljal na dolgo pot proti Erevanu, dejal trener Celja Vitor Campelos.
V dvoboju z aktualnim armenskim prvakom bo lahko uporabil tudi kakšno interno informacijo, saj pozna portugalskega rojaka na klopi Ararata, Tulipo. "Njegove ekipe rade igrajo. Po tem, kar smo videli, Ararat spreminja sistem. Na nekaterih tekmah igra s petimi v zadnji liniji, na drugih s štirimi. V soboto so v prvenstvu spočili nekaj igralcev. Dandanes so vse tekme težke, saj imajo tudi majhne ekipe dobre trenerje, dobro trenirajo, se pripravijo na tekmo. Ni lahko zmagati. Trdo moraš delati, da zmagaš," se zaveda Campelos.
Slovenski prvaki so v drugem krogu izločili albansko Egnatio, zdaj pa jih čaka nekoliko drugačen tekmec. "Običajno, ko vodijo, na igrišče pošljejo dodatnega centralnega branilca. Imajo nekaj kvalitetnih igralcev, ki jih poznam iz Portugalske. Radi imajo žogo, nevarni so v tranziciji. Na to moramo biti pozorni. Hkrati pa vemo, da smo po tem, kar smo videli, lahko nevarni, si ustvarimo situacije," je snovalec celjske taktike dejal o nasprotniku, ki je v prvem predkrogu izločil Rigo, v drugem pa Shamrock Rovers.
Grofi so z Araratom že igrali. V tretjem krogu kvalifikacij za evropsko ligo v sezoni 2020/21, ko je po prilagojenem urniku zaradi pandemije koronavirusa odločala le ena tekma, so v Erevanu po podaljšku padli z 0:1. Ararat lahko letošnjo evropsko pot že označi za zgodovinsko, saj si je s prebojem v tretji predkrog lige prvakov že zagotovil svojo sploh prvo jesen v ligaškem delu enega od Uefinih tekmovanj. Celjani so v skupinskem delu konferenčne lige igrali že v zadnjih dveh sezonah, se obakrat prebili v končnico, letos pa ciljajo še višje.
Vrata v ligo prvakov za slovenski klub že dolgo niso bila tako na stežaj odprta. Če Celje preskoči Ararat, ga v četrtem predkrogu, na zadnji oviri pred evropskim nogometnim rajem, čaka boljši iz švedsko-slovaškega dvoboja Mjällby - Slovan Bratislava. "Zavedamo se zgodovinske priložnosti. Morda smo tudi zaradi tega na začetku tekem nekoliko nervozni, neučakani. Če sem iskren, zaradi tega čutim dober pritisk. Morda se motim, a preveč mar mi je za druge. Vem, kako pomembno bi bilo naše napredovanje za mesto, za hotele, restavracije ... Zamislite si, da uresničimo sanje in se uvrstimo v ligo prvakov, potem pa pride v Celje Barcelona ali Bayern. Zamislite si, kako velika stvar bi bila to za klub, za državo. Tega se zavedam, ko grem v Celje v pekarno ali k sadjarju. Še zadnjič, ko sem bil v Ljubljani, je neki gospod prišel do mene in se mi zahvalil. Za kaj, sem ga vprašal. Odgovoril mi je, da bo s tem, ko smo mi izločili Egnatio, tudi njegov klub v drugi ligi dobil nekaj denarja. Želim si zmage za trenerski in tehnični štab, za igralce, hkrati pa vem, kako pomembno je to za klub, mesto, državo, za koeficient," je povedal Vitor Campelos.
