Povratna tekma drugega kroga kvalifikacij za ligo prvakov proti Egnatii je za nogometaše Celja pomenila tudi zgodnjo priložnost, da si še tretjo sezono zapovrstjo zagotovijo evropsko jesen, vsaj v konferenčni ligi. Vitor Campelos je v primerjavi s tekmo v Albaniji posegel po treh spremebah v začetni enajsterici. Namesto Damjan Vukliševića in Alpha Dionkouja je v zadnjo vrsto uvrstil litovski dvojec z Artemijusom Tutyškinasom in Pijusom Širvysom, medtem ko je namesto Yaye Dukulyja priložnost dobil kapetan moštva Mark Zabukovnik.
Po nekaj začetne igre med obema kazenskima prostoroma so bili prvi nevarni slovenski državni prvaki, in sicer je v 8. minuti Mario Kvesić poslal nizko podajo pred gol, kjer je bil Armandas Kučys prekratek, da bi žogo potisnil v mrežo. Gostje so proti vratom Žana Luka Lebana prvič sprožili v 15. minuti. Najprej je dolgo podajo Darka Hrke prestregel Arbenit Xhemajli, ki je zaposlil Karina Loukilija, ta pa je streljal s kakšnih dvajsetih metrov, a slovenski reprezentančni vratar je bil na pravem mestu. Je pa obramba grofov klonila šest minut kasneje, ko je predložek v kazenski prostor z desne strani poslal Loukili, Adjessa Daniel pa je z glavo premagal Lebana. Gostitelji so na prejet zadetek odgovorili šele v 31. minuti, ko je z desne poskušal Papa Daniel, a Mario Dajsinani ni imel težjega dela. So pa grofje kaj hitro po strelu nigerijskega vezista prišli do izenačenja. Kakšnih dvajset metrov od albanskega gola je prosti strel priboril Svit Sešlar, vse skupaj pa je izvedel Kvseić, ki je meril neposredno proti vratom in dosegel svoj tretji gol v letošnjih kvalifikacijah. Do konca prvega polčasa sta sledila še dva albanska naleta, ki sta se končala brez strela v okvir gola.
Celje - Egnatia 2:2 (6:3 po enajstmetrovkah)
Stadion Z'dežele, 3470 gledalcev, sodnik: Joey Kooij (Nizozemska).
Strelci: 0:1 Daniel (v 21. minuti), 1:1 Kvesić (34.), 2:1 Kvesić (97.), 2:2 Smajli (114.).
Celje: Leban, Koutris, Tutyškinas, Hrka, Širvys (od 82. Diounkou), Zabukovnik (od 69. Dukuly), P. Daniel (od 89. Ćalušić), Kvesić (od 105+. Vuklišević), Avdyli (od 69. Požeg Vancaš), Sešlar, Kučys (od 82. Kotnik).
Egnatia: Dajsinani, Sota, Bitri, Xhemajli, Yago (od 60. Ndreca), Medeiros, Kryeziu, Loukili, Jaime (od 116. Aleksi), Albanese, A. Daniel (od 60. Gruda).
Rumeni kartoni: P. Daniel, Kučys, Diounkou, Tutyškinas, Medeiros, Jaime, Gruda.
Grofje so v drugi del krenili identično kot v prvega. Že v četrti minuti nadaljevanja je nizko podajo v gostujoči kazenski prostor poslal Kvesić, a je Kučys bil za las prepozen, da bi žogo pred Dajsinanijem preusmeril v mrežo. Celjski pritisk se je nadaljeval v 53. minuti, ko sta lepo dvojno podajo odigrala Zabukovnik in Širvys, slednji pa je v konici napada našel svojega rojaka Kučysa, ki se je znašel sam pred vrati Egnatie, a je Dajsinani njegov strel mojstrsko zaustavil. Litovski napadalec je imel še tretjo priložnost v uvodnih minutah drugega polčasa, vendar je po podaji Sešlarja povsem zgrešil tekmečev gol. V nadaljevanju izrazitejših priložnosti ni bilo, gostje so poskusili le z enim predložkom, ko pa je pred morebitno nevarnostjo pred celjskim golom razčištil rezervist Alpha Dionkou. Ker je po rednem delu ostalo pri izidu 1:1 so sledili podaljški.
Celjanom na izjemno priložnost ni bilo treba čakati prav dolgo, saj se jim je ponudila že v 95. minuti, ko je v kazenskem prostoru Egnatie po prekršku Eliona Sote obležal Rudi Požeg Vancaš, glavni sodnik Joey Kooij pa je brez oklevanja pokazal na belo piko. Odgovornost je prevzel Kvesić, ki je žogo poslal proti levemu spodnjemu kotu, kamor je krenil tudi Dajsinani, toda gostujoči čuvaj mreže je okroglo usnje lahko le odbil v stranski del svoje mreže. Kljub uspešnemu branjenju Celjanov so se gostje uspeli, tako kot na prvi tekmi, vrniti v tekmo, in sicer v 114. minuti, ko so prvič v podaljšku sploh sprožili proti okviru vrat. Po zapravljeni žogi grofov je Egnatia to hitro prenesla na drugo stran po neuspeli visoki podaji pred vrata Lebana pa je okroglo usnje priletelo na nogo Geralbu Smajliju, ki ga je brez oklevanja poslal v mrežo. Ker tudi po podaljških nismo dobili zmagovalca, so o potniku v tretji krog kvaifikacij za ligo prvakov odločale najstrožje kazni.
Prvi so streljali Celjani, in sicer je Sešlar suvereno opravil z nalogo. Pri Egnatii je kot prvi odgovornost prevzel Eneo Bitri, ki ni bil kos nalogi in je podlegel pritisku glasnih tribun v knežjem mestu, saj je žogo poslal preko vrat. Ponujeno darilo je izkoristil Tutyškinas, ki je uspešno opravil z nalogo in povišal celjsko prednost. V drugem poskusu so bili natančni tudi Albanci oziroma njihov kapetan Arbenit Xheajli, kar pa Celjanov ni pretirano zmotilo, saj je Yaya Dukuly tudi tretji strel poslal za hrbet Dajsinanija. Gostje so še enkrat več podlegli pritisku, ko je mimo vrat meril Edison Ndreca. Odločilno enajstmetrovko je uspešno izvedel Ivan Ćalušić, ki je grofom zagotovil še tretjo evropsko jesen zapored.
Grofe v tretjem krogu kvalifikacij za najelitnejše klubsko tekmovanje na svetu čaka dvoboj z armenskim Araratom, ki je na gostovanju na Irskem sicer klonil z minimalno razliko (2:1), a si je dva gola prednosti priigral že prejšnji teden na domačem terenu. Prva tekma bo na sporedu prihodnji teden v Armeniji, povratna pa teden dni kasneje v knežjem mestu. Zmagovalec slovensko-armenskega para si bo zagotovil vsaj nastope v letošnji sezoni evropske lige.
