Miha Dajčman
Rdeče-bele zastave, značilni angleški napevi in vonj po nogometni evforiji so Maribor danes za trenutek vrnili v vroča poletja, ko so vijoličasti redno gostili evropske velikane. Tokratni obiskovalci niso prišli zaradi lige prvakov, evropske lige ali kakšnega drugega evropskega tekmovanja, temveč zaradi pripravljalne tekme svojega ljubljenega kluba - Charlton Athletica. "The Addicks" so Slovenijo izbrali za svojo poletno bazo, za njimi pa so v Maribor prišli tudi njihovi navijači in pripravili prijetno vzdušje pred pripravljalnim obračunom z vijoličastimi.
Medtem ko se je pred Astorio na Grajskem trgu slišalo angleško veseljačenje, smo tam srečali Tatjano, Srbkinjo iz Valjeva, ki je v Maribor prispela neposredno iz Londona. Njena zgodba je preplet kultur in nogometne strasti. "Moj mož in sin sta strastna navijača Charltona. Tako se je ta ljubezen do kluba prenesla na celo družino," nam je razložila, ko smo govorili malo v srbščini in malo v angleščini.
Klub s 121 leti tradicije
Charlton Athletic ni kdorkoli. Gre za klub s 121-letno zgodovino, ki je kar 27 sezon preživel med angleško elito. Njihovih 1050 tekem v najvišjem rangu in osem sezon v moderni Premier League (nazadnje 2006/07) govori o veličini kluba, ki trenutno morda res igra v Championshipu, a ohranja status nogometne institucije. Dvoboj z Mariborom je sploh njun prvi medsebojni obračun, a sodeč po vzdušju v mestu, se je med navijači obeh klubov že spletla prijateljska vez.
Njen sin, živahen deček, ki je med pogovorom radovedno opazoval dogajanje, je popoln primer te mešanice. Ko ga je Tatjana poklicala "Đole", jo je tamali hitro popravil: "Jaz sem George!" Tatjana se je zasmejala in pojasnila, da je George ponosen na svoje korenine: "Je pol Srb in pol Anglež. Njegovo srce bije za Crveno zvezdo in Charlton." Kakšna sreča - oba kluba sta rdeče-bele barve, tako da je izbira povsem logična. George je s svojo rdečo majico ponosno korakal med angleškimi navijači, ki so ga že sprejeli za svojega, medtem ko je mama dodala, da po obisku Maribora njihova pot vodi še v Zagreb, a še pred tem bodo v soboto nekje v Mariboru spremljali tekmo angleške nogometne reprezentance z Norveško v četrtfinalu svetovnega prvenstva.
Vrnitev navijačev na potovanja
Angleški navijači niso znani le po svoji glasnosti, temveč tudi po zvestobi, ki ne pozna meja. Vince Nieszwiec, Anglež poljskih korenin, nam je ob hladnem hmeljevem zvarku razložil, zakaj je letošnji obisk Maribora za njih tako poseben. "Zadnja leta nam prejšnji trenerji niso bili najbolj naklonjeni, niso si želeli navijačev v bližini ekipe med pripravami, saj so želeli mir za gradnjo karakterja igralcev. Letošnji menedžer pa je vrata odprl in takoj smo izkoristili priložnost za potovanje," je pojasnil Vince. Da so v lokalu Angleži zelo prijetni gostje, nam je dejal tudi Blaž Lešnik iz Astorie. "Lep spomin na evropska poletja," je pristavil, ko je spremljal, kako se zabavajo Angleži in ne gledajo na cene v lokalu.
"Prišli smo iz Zagreba z avtobusom. Mesto je čudovito, precej manjše od naše londonske metropole, a ljudje so neverjetno prijazni. V lokalih vrtijo odlično glasbo, vsi nas pozdravljajo in počutimo se resnično dobrodošle," je še dejal Nieszwiec. Čeprav prihajajo iz nogometne velesile, Maribora ne podcenjujejo. "Vemo, da je Maribor klub z veliko evropsko zgodovino, redno so igrali v ligi prvakov in ligi Evropa. Za nas je to resna preizkušnja," je še dodal.
"It’s coming home" pod Kalvarijo
Ker v teh dneh na svetovnem prvenstvu blesti tudi angleška reprezentanca, nogometne debate ne morejo mimo vprašanja, ali se lovorika končno vrača domov. Vince je ob vprašanju o znamenitem napevu "It's coming home", ki smo ga slišali med navijači, postal nekoliko bolj previden, a optimističen. "To pesem prepevamo že trideset let, odkar je prišla ven. Vsakič si želimo verjeti. Upam, da bomo zmagali v polfinalu. Moje nogometno srce in ljubezen do domovine mi govorita, da prihaja domov, a nogomet je nepredvidljiv," je dejal Vince.
V Mariboru, kjer je ob povratku dvojca Zahovič-Milanič in ob obetavnem prestopnem roku čutiti rahlo nogometno evforijo, bo tudi jutri živahno. Del od 100 navijačev Charltona, kolikor se jih je po Vinceovi oceni zbralo v mestu, si bo ključno tekmo svoje reprezentance proti Norveški ogledal na mariborskih ulicah in v lokalih.
