Prestopni rok v Ljudskem vrtu dobiva razsežnosti, kakršnih v Mariboru ne pomnimo. Potem ko so se v zadnjih dneh vrstili prihodi zvenečih imen, je športni direktor Zlatko Zahovič poskrbel za sedmi prihod, ki predstavlja močan signal konkurenci. V Maribor prihaja kapetan aktualnih prvakov. Žan Karničnik, standardni član začetne enajsterice slovenske reprezentance in po mnenju mnogih najboljši posameznik slovenske lige v zadnjih sezonah, je uradno postal novi član vijoličastih.
Zahovič: "Za novo dimenzijo novega Maribora"
Športni direktor Zlatko Zahovič je ob predstavitvi poudaril, da Karničnik v Ljudski vrt prinaša tisto, kar klub v tem trenutku najbolj potrebuje - identiteto in nesporno kakovost. "Gre za fanta, ki je član začetne enajsterice slovenske reprezentance. Vmes je v Celju spisal odlično zgodbo, preizkusil pa se je tudi v tujini, pri Ludogorcu. Zdaj je Žan pripravljen na nov projekt in nov začetek. Vidim ga zelo motiviranega in pripravljenega, da s svojimi izkušnjami doda našemu mozaiku dimenzijo več," je ob sklenitvi dogovora poudaril Zahovič.
Karničnik: "Iz preteklosti ostala še nedokončana zgodba"
Čeprav se je v zadnjih tednih zdelo, da bo 31-letni Korošec kariero nadaljeval v tujini, je klic iz Maribora spremenil vse. Karničnik ne skriva, da so bila pogajanja intenzivna: "V preteklih tednih se je res veliko dogajalo. Kazalo je, da me bo pot peljala v tujino, vendar se je zgodba nato razvila drugače, ko sem prejel klic športnega direktorja Maribora. Na koncu je pretehtal občutek, da je iz preteklosti ostala še nedokončana zgodba in očitno se je moralo odviti, kot se je."
Njegova vrnitev pod Kalvarijo ima tudi močno simbolno noto, saj je svojo resnejšo pot začel prav v Mariboru, v tedanji B ekipi med letoma 2015 in 2017. Od takrat se je marsikaj spremenilo; danes se v mesto vrača kot uveljavljen nogometaš z naslovi prvaka v dresih Mure, Ludogorca in Celja. "Tokrat bom član prve ekipe, zato se že zelo veselim igranja pred mariborskimi navijači. Vračam se kot izkušen nogometaš, eden glavnih ciljev pa je, da se Maribor znova povzpne na vrh in se lovorike vrnejo nazaj v mesto," je ob podpisu dodal novi član vijoličastih, ki je leta 2017 že debitiral za prvo ekipo Maribora pod vodstvom Darka Milaniča, ki je trener 16-kratnih državnih prvakov tudi danes.
Pogodba do leta 2028 s številko 23
Žan Karničnik je z Mariborom sklenil dolgoročno pogodbo, ki ga s klubom veže do poletja 2028, vključena pa je tudi možnost podaljšanja za dodatno leto. Korošec se je moštvu že pridružil in si za novo poglavje v vijoličastem izbral dres s številko 23. Njegov prihod predstavlja vrhunec kadrovskega sestavljanja ekipe pred jutrišnjo generalko s Charltonom in začetkom nove sezone, v kateri si navijači pod taktirko stare-nove stroke obetajo vrnitev na piedestal.
