Ekvadorski kolesarski zvezdnik Richard Carapaz je potrdil, da bo nastopil na letošnji Vuelti. Po izjemnem Tour de Franceu, na katerem je osvojil dve etapni zmagi in pikčasto majico za najboljšega hribolazca, se tako vrača na dirko, na kateri je že pisal zgodovino. "Živijo, vsi! Se vidimo na Vuelti!" je Carapaz sporočil navijačem na instagramu in s tem končal ugibanja o svojem nastopu na španski tritedenski dirki. Vuelta se bo začela 22. avgusta v Monaku.
Za 33-letnega Ekvadorca bo nastop v Španiji nekaj posebnega. Prav tam je pred leti začel svojo evropsko pot, saj je pred prebojem v svetovno serijo dirkal za špansko razvojno ekipo Lizarte. Carapaz je poudaril, da ima Španija zanj poseben pomen tudi zaradi številne ekvadorske skupnosti, ki jo srečuje na dirki.
Največje vprašanje pred začetkom Vuelte je, kakšno vlogo bo imel Carapaz. Prvotni načrt njegove ekipe EF Education-EasyPost je bil napad na visoko mesto v skupnem seštevku, vendar so številne poškodbe v ekipi precej omejile možnosti za podporo kapetanu. "Želeli smo iti na skupni seštevek, vendar nimamo ekipe, ker smo imeli veliko poškodb," je pojasnil Carapaz. Zato še ni jasno, ali bo napadal skupno razvrstitev ali pa bo dobil bolj proste roke za napade na posamezne etape in boj za majico najboljšega hribolazca.
Takšen scenarij bi mu lahko zelo ustrezal. Na letošnjem Touru je namreč pokazal prav to različico svojega kolesarstva - napadal je, osvajal zahtevne gorske etape in na koncu osvojil pikčasto majico. Tour je označil za "sanjskega", saj je poleg dveh etapnih zmag osvojil tudi naslov najboljšega hribolazca.
Carapaz ima z Vuelto posebno zgodovino. Leta 2020 se je za rdečo majico boril s Primožem Rogličem in dirko končal na drugem mestu. Za slovenskim zvezdnikom je zaostal le za 24 sekund, pred tem pa je bil pet dni tudi vodilni v skupnem seštevku. Leta 2022 je imel povsem drugačno vlogo. Ko je izgubil možnosti za visoko uvrstitev v skupnem seštevku, se je osredotočil na etapne zmage in osvojil kar tri gorske etape ter še majico najboljšega hribolazca. Tudi leta 2024 je bil v ospredju. Z dolgim napadom proti Granadi se je vrnil v boj za najvišja mesta, Vuelto pa je končal na četrtem mestu.
