Izbranci slovenskega selektorja Uroša Zormana so po prepričljivi sredini uvodni zmagi v Kopru proti tekmecem iz Bosne in Hercegovine z 38:28 na današnji tekmi v Celju doživeli nekoliko nepričakovan poraz proti Izraelcem. S tem so prvo kvalifikacijsko okno za nastop na celinskem tekmovanju, ki bo v začetku leta 2028 v Španiji in Švici ter na Portugalskem, zaključili s polovičnim točkovnim izkupičkom.
Slovenijo drugi kvalifikacijski ciklus za EP čaka v prvi polovici marca prihodnje leto, ko se bo dvakrat pomerila proti Češki, zadnja kvalifikacijska obračuna z BiH in Izraelom pa bosta na sporedu dva meseca kasneje. Po nepopolnem drugem krogu v skupini 5 so Slovenija, Izrael in Češka (tekma manj) zbrale po dve točki, BiH (tekma manj) pa je brez njih. Na celinsko tekmovanje se bodo prebile vse prvo in drugouvrščene reprezentance iz vseh osmih kvalifikacijskih skupin ter še štiri najboljše tretjeuvrščene izbrane vrste.
Nastop na evropskem prvenstvu 2028 si je poleg vseh treh gostiteljev iz Španije, Švice in Portugalske zagotovila tudi branilka naslova Danska, zmagovalka letošnjega celinskega tekmovanja na Švedskem, Norveškem in Danskem. Slovenski rokometaši so že pred tekmo napovedovali, da jih v knežjem mestu čaka veliko zahtevnejši obračun kot pred dnevi na Obali.
Izraelci so namreč v sredo v Zlinu po hudem boju izgubili proti Čehom s 26:27, nikakor pa niso pričakovali, da bodo v kultni celjski dvorani Golovec izgubili proti rokometno veliko manj uveljavljenim tekmecem iz Izraela. Zormanovim izbrancem je hitra zunanja izraelska vrsta v navezi z močnim krožnim napadalcem povzročala veliko težav v obrambi, ob tem pa tudi njihova igra v napadu ni bila tekoča. Zavoljo številnih tehničnih napak in počasnega kroženja žoge je bila v uvodnih petnajstih minutah bolj ali manj v zaostanku, na igrišču je zagospodarila šele po verižnih izključitvah gostov.
Med 16. in 20. minuto je naredila delni izid 3:0 ter si prvič na dvoboju priigrala dva gola prednosti (9:7). Nato so se v njihove vrste znova prikradle napake, tudi izraelski vratar Dan Tepper je zbral nekaj čudežnih obramb, tako da je bila tekma v 23. minuti znova v začetnem izhodišču (9:9). Tik pred odhodom na veliki odmor je zadeve v svoje roke vzel kapetan Blaž Janc, po dveh njegovih golih so Slovenci znova povedli s 13:11, prvo polovico tekme pa zaključili z vodstvom 14:13. Zormanovi izbranci so v začetku drugega polčasa zaigrali zelo medlo in tekmecem dovolili, da so jim po delnem izidu 0:5 v 36. minuti ušli na 14:18.
Slovenci so se v nadaljevanju mučili na igrišču, v 42. minuti so prepolovili zaostanek (17:19), pet minut kasneje pa prvič na dvoboju zaostali za pet golov (19:24). Domači rokometaši tudi v prelomnih trenutkih dvoboja niso našli recepta za igro Izraelcev. Nekajkrat so se približali na tri gole zaostanka, v sami končnici tudi za dva, bližje pa niso mogli. Pred domačimi gledalci so doživeli svoj prvi poraz po maju 2024, ko so v kvalifikacijah za svetovno prvenstvo 2025 v Kopru izgubili proti Švicarjem s 26:27. V slovenski reprezentanci je bil v dvorani Golovec najučinkovitejši Blaž Janc s šestimi goli, Aleks Vlah in Tim Cokan sta dosegla po štiri zadetke.
