Nejc Strojnik
Skoraj trinajst let evropsko prvenstvo ni potekalo brez slovenskih rokometašev. Nazadnje se nanj niso uvrstili leta 2014, ko je najboljše na stari celini gostila Danska. A takratno in današnjo izbrano vrsto je težko primerjati. Ekipa je povsem drugačna, zraven je le še Borut Mačkovšek. No, pa Uroš Zorman, a v povsem drugačni vlogi. Takrat je igro vodil na parketu, danes jo usmerja s selektorske klopi. Prav pod njegovim vodstvom Slovenci danes ob 18. uri odpirajo novo poglavje. V Kopru bodo proti Bosni in Hercegovini odigrali prvo tekmo kvalifikacij za evropsko prvenstvo leta 2028. Slovenci lovijo šestnajsti nastop na evropskem prvenstvu. Največji uspeh ostaja srebro iz leta 2004, naslednje prvenstvo pa bodo januarja 2028 gostile Španija, Portugalska in Švica.
Favoriti, a s komaj enim skupnim treningom
Zbrali so se v začetku tedna, časa za pripravo pa ni bilo veliko. A vloga favoritov je kljub temu jasna. Ne le proti Bosancem, temveč v celotni kvalifikacijski skupini, v kateri jim bodo nasproti stali še Izraelci in Čehi. Slovenci želijo pot proti novemu evropskemu prvenstvu začeti z zmago. In jasno pokazati, kdo je favorit skupine. Da to niso le črke na papirju, potrjuje lestvica Evropske rokometne zveze. Na njej zasedajo deseto mesto, medtem ko so Čehi 18., Bosanci 26., Izraelci pa šele 32. A lestvica je eno, igrišče nekaj drugega. Tega se dobro zaveda Uroš Zorman, ki pred uvodno preizkušnjo več skrbi kot s tekmeci nima zaradi ničesar drugega kot zaradi pomanjkanja časa. Tega je bilo za pripravo na prvi kvalifikacijski obračun zelo malo.
Iz vsake od osmih kvalifikacijskih skupin bosta na prvenstvo neposredno napredovali po dve ekipi, pridružile pa se jim bodo še štiri najboljše tretjeuvrščene. Vstopnice bo tako dobilo 20 od 32 sodelujočih reprezentanc. "Več težav kot s tekmeci bomo verjetno imeli sami s seboj," je v ponedeljek opozoril slovenski selektor. Takrat še ni imel na voljo vseh igralcev. Blaž Janc in Kristjan Horžen sta po poti v domovino trenirala ločeno od ekipe, tako da so Slovenci v polni zasedbi opravili le en trening. "Edini trening v polni zasedbi smo opravili v torek, dan pred tekmo, ko v dvorani ne moreš biti zaprt tri, štiri ure. Časa torej ni veliko. Lahko si samo želimo, da bodo glave igralcev na pravem mestu in da bodo fantje odigrali tako, kot je to potrebno."
Slovenci so tudi oslabljeni. Zaradi poškodb manjkajo prvi vratar Klemen Ferlin, steber obrambe Blaž Blagotinšek in Tilen Kodrin, ki si je natrgal mečno mišico. Namesto njega je Zorman vpoklical Tadeja Mazeja, priložnost za dokazovanje pa išče tudi 18-letni Celjan Aljuš Anžič. Kljub temu Zorman od vloge favorita ne beži. Ne le na današnji tekmi, temveč v celotnih kvalifikacijah. A opozarja, da se Bosanci v Koper ne pridejo zgolj pokazat. "Bosanski tekmeci niso naivna ekipa. Ne glede na zasedbo, ki jo bodo imeli, k nam ne bodo prišli z belo zastavo. Nasprotno, zagotovo bodo skušali pokazati kar največ tudi s svojim nabojem," je dejal 46-letnik in še dodal, da bodo gostje imeli tudi podporo s tribun. Recept za uspeh? Nič revolucionarnega. Čvrsta obramba, razpoloženi vratarji in čim manj napak v napadu. Predvsem slednje bo pomembno, saj so Bosanci nevarni iz protinapadov. "Treba bo paziti tudi na dobre strelce z razdalje. Pomembna bo tudi raven borbenosti in motivacije," je še opozoril selektor.
Zadnji obračun pripadel Bosancem
Da opozorila niso povsem odveč, kaže zadnji medsebojni obračun. Reprezentanci sta se nazadnje pomerili aprila 2023, ko so Bosanci slavili s 27:26. Pred tem so Slovenci doma zmagali z 28:20, a od takrat se je marsikaj spremenilo. V Cazinu je odločilni gol 45 sekund pred koncem dosegel Senjamin Burić. Slovenci so sicer takrat nastopili precej pomlajeni, saj so si uvrstitev na evropsko prvenstvo zagotovili že pred tekmo. Tokrat bodo imeli gostje precej več težav sami s sabo. Bosanski selektor Damir Doborac se ubada predvsem s poškodbami na položaju desnega zunanjega igralca, kjer manjka večina predvidenih rokometašev.
Na tem položaju je od petih predvidenih igralcev ostal le Faris Čolaković, ki je tudi poškodovan. Bosanci upajo, da bo lahko igral vsaj na tekmi s Češko. Oslabljeni bodo tudi brez kapetana Marka Panića, na seznamu pa ni niti Mislava Grgića, enega njihovih pomembnejših adutov iz prejšnjih kvalifikacij. Bo pa v bosanski zasedbi tudi slovenskim ljubiteljem rokometa znan obraz. Adi Mehmedćehajić namreč v slovenskem prvenstvu brani barve Slovenj Gradca.
Slovence po obračunu z Bosanci v soboto čaka še ena domača preizkušnja. V celjski dvorani Golovec bodo ob 17.30 gostili Izraelce, nato pa kvalifikacije za nekaj časa postavili na stranski tir. Nadaljevali jih bodo šele marca prihodnje leto, ko jih čakata dva obračuna s Čehi. A še pred tem Zormanove izbrance čaka precej večji izziv. Januarja bodo namreč nastopili na svetovnem prvenstvu v Nemčiji, kjer se bodo v skupinskem delu pomerili z Angolo, ZDA in aktualnimi svetovnimi prvaki Danci. Dve zmagi v uvodu kvalifikacij bi bili tako tudi lepa popotnica za precej zahtevnejše januarske preizkušnje.
