Nogometaši Republike Irske in Izraela si pred nedeljsko tekmo Uefine lige narodov na Madžarskem niso segli v roke. Ko so irski igralci stopili na igrišče stadiona Nagyerdei, so med predvajanjem svoje himne stali mirno, med izraelsko himno pa so sklonili glave. Ekipi se po himnah nista postavili v vrsto za tradicionalen stisk rok. Prav tako si kapetana Dara O'Shea in Manor Solomon nista izmenjala zastavic in si nista segla v roke.
Tekma buri duhove vse od februarja, ko je žreb določil, da se bosta ekipi pomerili v skupini B3. Aktivisti in navijači so zaradi vojne v Gazi dolgo pozivali irske igralce, naj tekmo bojkotirajo. Kampanja "Stop The Game", ki jo je organizirala skupina Irish Sport for Palestine, je v zadnjih mesecih močno pridobila na zagonu, poroča britanski BBC.
Kljub hudim pritiskom so igralci na sobotnem dolgem sestanku v hotelu v Debrecenu glasovali in odločili, da bodo tekmo odigrali. Vseeno pa je vratar Gavin Bazunu še isti dan potrdil, da zapušča reprezentanco. Pojasnil je, da bi bilo napačno sodelovati na nedeljski tekmi in na povratnem srečanju, ki bo 4. oktobra v Srbiji. Irski igralci so na igrišče stopili s črnimi trakovi. Izvršni direktor irske nogometne zveze David Courell je ob tem pojasnil, da ta gesta predstavlja poklon za vse umrle v genocidu v Gazi.
Irski selektor Heimir Hallgrimsson je pred začetkom tekme spregovoril o vplivu, ki ga je imel strog nadzor javnosti na njegovo ekipo. Priznal je, da je za njim eden najtežjih tednov v trenerski karieri in da podobne občutke delijo tudi igralci. Poudaril je, da se v takšnih situacijah vedno trudijo sprejemati prave odločitve, čeprav vsi koraki nikoli ne morejo biti popolni. Selektor je izpostavil, da imajo v ekipi veliko mladih igralcev, ki jih morajo zaščititi, saj mnogi doživljajo mešane občutke glede tekme. Priprave na srečanje je opisal kot izjemno slabe, a je hkrati izrazil upanje, da bodo igralci na igrišču prikazali dobro predstavo in vsaj malo uživali v nogometu.
