Nogometaši Maribora vstopajo v sklepni del priprav na sezono 2026/27, ki se bo za štirinajstkratne prvake uradno začela 19. julija z gostovanjem v Kidričevem. Pod Kalvarijo vlada povečano zanimanje za petkovo pripravljalno tekmo proti angleškemu Charlton Athleticu. Čeprav pripravljalni dvoboji v slovenskem prostoru redko privabijo večje število gledalcev, ko tekmec ni kakšen velikan iz tujine, prodaja vstopnic kaže, da si bo vijoličaste na generalki pred novo sezono ogledalo lepo število navijačev.
Razlogov za takšen odziv javnosti je več. Prestopni rok pod taktirko novega športnega direktorja Zlatka Zahoviča je obetaven. Maribor je v svoje vrste že zvabil zveneča imena, prišli so Behar Feta, Miha Blažič, Ivan Lainović, Žan Jevšenak, Jan Mlakar in Claude Goncalves. Za nameček pa je dober teden pred začetkom sezone za Maribor podpisal tudi Žan Karničnik. Ne le radovednost ob pogledu na nove obraze v ekipi, razloga za zanimanje za tekmo z Londončani sta tudi povratek Zahoviča in trenerja Darka Milaniča na Mladinsko 29 ter dejstvo, da bo to za dolgo časa zadnji stik navijačev z mariborsko ekipo na domačem stadionu.
Nogometna zveza Slovenije (NZS) je Mariboru po incidentih na zadnjem večnem derbiju prejšnje sezone prisodila pet tekem igranja pred praznimi tribunami, vijoličasti morajo odslužiti še štiri tekme kazni. Prva uradna prvenstvena tekma, na kateri bodo vrata stadiona spet odprta za javnost na domači tekmi Maribora, bo tako na sporedu šele sredi septembra proti Aluminiju.
Moštvo trenerja Darka Milaniča je na dosedanjih dveh pripravljalnih preizkušnjah dvakrat remiziralo - s 3:3 proti bolgarskemu CSKA 1948 in minulo soboto z 1:1 proti srbskemu Železničarju iz Pančeva. Tekma s Charltonom, ki bo v novi sezoni nastopal v angleškem Championshipu, bo dober test pred uradnim začetkom sezone. Angleže bo v Ljudskem vrtu podpirala tudi skupina navijačev iz domovine.
