Kratom, zelišče z učinki, ki spominjajo na opioide, v zadnjem desetletju v ZDA hitro pridobiva na priljubljenosti. Američani ga običajno kupujejo v prosti prodaji in uživajo v obliki tablet ali tekočine. Preiskovalci so nedavno našli pakiran kratom pri dveh preminulih študentih Univerze v Misisipiju. Čeprav študenta nista umrla zaradi kratoma, so oblasti izdale opozorila glede njegovega uživanja, poroča britanski BBC.
Zagovorniki prepovedi že leta opozarjajo na nevarnosti, v nekaterih državah, kot je Velika Britanija, pa so rastlino že prepovedali. Kljub temu ameriška uprava za hrano in zdravila (FDA) kratoma ne regulira, zato ostaja zakonit v številnih ameriških zveznih državah. Mnogi uporabniki ga uporabljajo pri lajšanju kroničnih bolečin. Oseminpetdesetletni Jeffrey Deaver iz Washingtona, upokojeni gozdar, kratom redno jemlje že štiri leta. Z njim lajša hude bolečine v kolkih in kolenih, potem ko mu zdravniki niso znali pomagati. "Bilo je kot čudež, znova sem lahko spal in normalno deloval," je pojasnil Deaver in dodal, da ne ve, kako bi živel brez tega zelišča.
Kratom izvira iz jugovzhodne Azije, iz držav, kot so Tajska, Malezija in Indonezija. Domačini ga tam že stoletja uporabljajo zaradi njegovih stimulativnih lastnosti, običajno ga zmeljejo in pijejo kot čaj. Na ameriški trg je kot prehransko dopolnilo vstopil okoli leta 2016. V ZDA ga večinoma prodajajo v visoko koncentriranih oblikah, na voljo pa je povsod, od bencinskih črpalk do trgovin z elektronskimi cigaretami.
Nevarnosti nereguliranega trga in stranski učinki
Zdravnik Shane Speights z inštituta za tehnologijo v New Yorku opozarja, da so se težave začele prav s prihodom kratoma na ameriški trg. Ker izdelek spada med prehranska dopolnila, zanj ne veljajo stroga zvezna pravila. "Kupci dejansko ne vedo, kaj dobijo. Nekdo bi lahko izdelek zmešal v kleti in ga prodajal kot dopolnilo, ne da bi kdorkoli preveril njegovo vsebino," poudarja Speights.
V Sloveniji je bil kratom (cela rastlina) na seznam prepovedani drog uvrščen v začetku leta 2019.
Proizvajalci kratom pogosto oglašujejo kot varno, naravno zeliščno dopolnilo za pomoč pri bolečinah, tesnobi in depresiji. V manjših odmerkih deluje kot stimulans in ustvari občutek, podoben tistemu po zaužitju kofeina. Zaradi učinkov, podobnih opioidom, ga nekateri uporabljajo celo za zdravljenje odvisnosti od pravih opioidov, kot je fentanil. Spojine v rastlini namreč aktivirajo različne hormone, vključno z dopaminom. Pri večjih odmerkih pa lahko kratom povzroči evforijo, splošno omamljenost in celo halucinacije.
Visoki odmerki prinašajo resna tveganja za zdravje. Povzročijo lahko depresijo osrednjega živčnega sistema, kar privede do odpovedi srca in ožilja ter zastoja dihanja. Jana Wu, direktorica klinične integracije v centru za zdravljenje odvisnosti Mountainside, opozarja tudi na nevarnost odvisnosti in odtegnitvenih simptomov. "Zaradi kratoma razpadajo zakoni in odnosi. Videla sem ljudi, ki so izgubili službo in za to zelišče zapravili več tisoč dolarjev na mesec," pojasnjuje. Uporabniki namreč hitro razvijejo visoko toleranco, zato morajo za doseganje enakega učinka sčasoma zaužiti vse večje količine.
Pravni status in poskusi prepovedi
Strokovnjaki se strinjajo, da največjo nevarnost predstavlja prav pomanjkanje zvezne regulacije. Na vprašanje, ali obstaja varen odmerek kratoma, Speights odgovarja nikalno, saj vsebina izdelkov ostaja neznanka. Trenutno je kratom prepovedan v enajstih ameriških zveznih državah, med drugim v Alabami, Arkansasu in Wisconsinu. Massachusetts ga je kot zadnja država prepovedal avgusta z začasno nujno odredbo.
Ameriški urad za boj proti drogam (DEA) je že pred desetimi leti poskušal kratom uvrstiti na seznam najnevarnejših drog in ga označil za neposredno nevarnost za javno varnost. Vendar je poskus nekaj mesecev kasneje propadel, saj je pravosodno ministrstvo prejelo številne pripombe javnosti, ki so nasprotovale prepovedi. Zato morajo ukrepati posamezne zvezne države. Skupine, ki nasprotujejo kratomu, zahtevajo strožje ukrepe in opozarjajo, da "droge z bencinskih črpalk zastrupljajo skupnosti". Na drugi strani pa zagovorniki kratoma podpirajo prepoved sintetičnih različic, ki se izdajajo za naravni izdelek.
