Nogometaši Celja so na povratni tekmi 2. kroga konferenčne lige na gostovanju najprej z 1:0 nadoknadili zaostanek s prve tekme (3:4) proti Vitorii Guimaraes, nato pa bili s 5:2 uspešnejši še v enajstmetrovkah.
Če bi upoštevali le vrednost klubov na Transfermarktu, bi Celjanom (6,95 milijona) proti Vitorii (44,5 milijona evrov) le malokdo dal kakšno možnost v dvoboju s portugalskim klubom. Toda izbranci Alberta Riere so na gostovanju favoriziranim tekmecem, ki so imeli žogo precej več v posesti in sprožili tudi več strelov, predstavljali zahtevno oviro, še posebej, ko je Gregor Bajde izničil zaostanek s prve tekme. To je napovedalo presenetljiv razplet, ki se je uresničil po strelih z bele pike. Celjani so bili pri teh bolj zanesljivi in si priigrali nov evropski dvoboj. Tekmec v 3. krogu bo Neman Grodno iz Belorusije, ki domače tekme igra v madžarskem Györu.
"Sem smo prišli zmagat. To je tisto, kar sem povedal svojim igralcem. To je edini razlog, da smo tukaj. Zavedamo se kakovosti nasprotnika in da gre za zelo zahtevno tekmo. A še enkrat poudarjam, kar sem govoril pred prvo tekmo v Celju. Ne gre za 90 minut, vsega skupaj jih igramo 180. Želeli smo, da smo še vedno v igri. To smo dobili. A imamo zadetek zaostanka. Na povratni tekmi bomo zato morali več tvegati, vendar to je nogomet," so bile besede trenerja Celjanov Alberta Riere dan pred povratno tekmo. Po tekmi pa je za Val 202 priznal: "Zadnja stvar na treningu pred tekmo je bilo streljanje enajstmetrovk. Ne želimo naključij."
Za konec je dodal: "Bili smo boljši, saj smo se naučili iz napak iz prve tekme. Načrt je deloval. Dobro smo jih proučili. Držanje žoge od vratarja do napada. Ponosen sem na igralce. Nimajo omejitev." Celjane v tretjem predkrogu vsaj na papirju čaka lažje delo − Neman Grodno, ki je v zadnji sezoni beloruske lige osvojil deveto mesto, precej bolje pa mu kaže letos, saj vodi po polovici sezone. Riera je kot običajno previden, a hkrati optimističen: "Ko sem prišel v garderobo, sem fantom, rekel: 'Kaj me gledate? Ne glejte mene, glejte drug drugega. To se je zgodilo zaradi vas.' Nisem evforičen. Evforija je v nogometu nevarna. Verjamem v skupinski del konferenčne lige."
