Kvitfjell, norveško smučarko prizorišče, je tokrat postalo oder za zadnje dejanje ene najuspešnejših slovenskih športnic vseh časov. Ilka Štuhec, dvakratna svetovna prvakinja v smuku, je v finalnem superveleslalomu sezone 2025/26 še zadnjič vstopila v startno hišico kot aktivna tekmovalka. Njen 252. nastop v svetovnem pokalu ni bil le boj s progo Olympiabakken - s katero se je tudi v zadnjem nastopu spopadla zelo tekmovalno -, temveč čustveno slovo od kariere, ki je trajala dve desetletji.
Mejniki kariere Ilke Štuhec
Svetovna prvenstva: Dvakratna zaporedna svetovna prvakinja v smuku (St. Moritz 2017 in Åre 2019). Je ena redkih smučark v zgodovini, ki ji je uspelo ubraniti naslov v kraljevski disciplini.
Zmage v svetovnem pokalu: Skupno 11 zmag (7 v smuku, 3 v superveleslalomu in 1 v alpski kombinaciji).
Stopničke: V svoji karieri je 22-krat stopila na oder za zmagovalce.
Kristalni globusi: V sezoni 2016/17 je osvojila dva mala kristalna globusa – v smukaškem seštevku in v alpski kombinaciji.
Skupni seštevek: Svojo najuspešnejšo sezono 2016/17 je končala na 2. mestu v skupnem seštevku svetovnega pokala (1325 točk).
Vzdržljivost: V svetovnem pokalu je tekmovala 19 let in zbrala 252 nastopov, kljub številnim težkim poškodbam, ki so zahtevale dolgotrajne rehabilitacije.
Status: Po številu zmag je druga najuspešnejša slovenska alpska smučarka vseh časov, takoj za Tino Maze (26 zmag).
Petintridesetletna Mariborčanka je svojo odločitev o koncu poti napovedala le teden dni prej na Peci, med (svojim) smučarskim izzivom Downhilka. Odločitev je zorela dlje časa, a ko je prišel dan slovesa, čustva niso ostala skrita. Na svojo zadnjo tekmo se je podala s startno številko 3, odločena, da se poslovi v svojem prepoznavnem slogu – neustrašno in "na polno".
Čustveni pretresi tik pred startom
Čeprav je bil celoten pripravljalni proces na zadnjo tekmo enak tistim v preteklosti, je bil tokratni start prežet z drugačno energijo, je razlagala po tekmi. Ilka Štuhec je za slovenske medije opisala trenutke, ko se je realnost slovesa zares dotaknila njene ekipe: "Zjutraj pred tekmo v celi pripravi na start zadev nisem preveč spreminjala. Naredili smo super ogrevanje, veleslalom, tudi cel proces priprave na tekmo je potekal normalno."
Vendar pa se je utečena rutina prekinila tik pred odrivom. "Rahlo se je 'zalomilo' v tistem trenutku, ko je startala tekmovalka pred mano, ko običajno udarimo s pestmi s fizioterapevtko Ajdo Hrastnik in serviserjem Bennijem Moserjem. Rekla sem, ajde, danes ju še objamem, in seveda so me ob tem kar dodobra zalile solze. Potem se mi je uspelo umiriti, predihati in se popolnoma osredotočiti na svoj nastop," je za RTV Slovenija ganljive trenutke opisala Štuhec.
Na progi se slovenska šampionka ni predala nostalgiji. V zgornjem delu je bila izjemno hitra, v cilj pa je pripeljala z zaostankom 2,56 sekunde za zmagovalko Sofio Goggio, kar je ob koncu zadostovalo za 18. mesto. Čeprav rezultat ni bil v prvem planu, je bila Štuhec s svojo zadnjo vožnjo zadovoljna. "Z izjemo nekaj svojeglavih linij sem se borila in vztrajala ter pokazala dober nastop glede na to 'novo breme', ki je bilo prisotno konec tedna, se pravi zadnja nastopa in po njiju 'penzija'," je dejala.
Slavje, šampanjec in rdeča preproga
Ko je Ilka prevozila ciljno črto, se je za trenutek ulegla v sneg z zanjo značilnim širokim nasmehom, medtem ko so se ji v očeh svetile solze sreče in olajšanja. Navijači na tribunah so dvignili transparente z njenim imenom, v izteku pa jo je pričakala celotna ekipa. Trenerja Boštjan Kline in Denis Šteharnik sta jo objela, slednji pa jo je po stari športni navadi poškropil s penino.
Posebno vlogo je imela njena mama in dolgoletna vodja ekipe Darja Črnko, ki je v iztek prišla oblečena v majico iz nepozabne sezone 2016/17. Hčerki je oblekla majico z napisom "Edina downhIlka" (The only DownhIlka) in ji predala šopek rož. Za trenutek se je ustavilo tudi uradno tekmovanje; predsednik Mednarodne smučarske zveze Johan Eliasch je stopil do slovenske šampionke, jo objel in ji izrazil spoštovanje za vse, kar je dala belemu cirkusu.
"Vsekakor čudovito presenečenje v cilju. Skoraj cela ekipa, vsi so bi bili tam, zalili so me s šampanjcem, nosili majice, mi postavili špalir z rdečo preprogo, tako da res en čudovit dan, čudoviti trenutki, ki bodo ostali z mano za vedno," je zaključne trenutke za javni medij strnila Ilka Štuhec.
Zapuščina Ilke Štuhec
Z upokojitvijo Ilke Štuhec se končuje obdobje, v katerem je slovensko žensko smučanje v hitrih disciplinah krojilo sam svetovni vrh. Potem ko je Tina Maze sklenila svojo pot, je bila prav Ilka Štuhec tista, ki je prevzela štafeto in postala edina slovenska predstavnica v hitrih disciplinah, sposobna serijsko zmagovati.
Njena bera uspehov je osupljiva. Z enajstimi zmagami v svetovnem pokalu zaostaja le za Tino Maze, njeni dve zaporedni zlati medalji v smuku s svetovnih prvenstev v St. Moritzu (2017) in Åreju (2019) pa jo postavljata v panteon nesmrtnih. Ilka ni bila le vrhunska športnica, temveč simbol vztrajnosti, saj se je po številnih težkih poškodbah kolen vedno znova vrnila med najboljše.
"Od začetka do konca je bil to čudovit dan, ki bo ostal v mojem spominu za vedno," je sklenila novopečena športna upokojenka, ki se zdaj s smučišč podaja v nove življenjske izzive, slovenski šport pa zapušča bogatejši za nepozabno zgodbo o borbenosti in uspehu.
