Zoran Mijatović
Ne, to ni bila navadna tekma. Niti kakšna odločilna ne, saj prvenstvo se je praktično komaj začelo. Je pa bila to tekma, polna simbolike. Po mesecu in pol prenavljanja dvorane Lukna je košarko vrnila v Maribor, mariborsko občinstvo pa h košarki. Novo grafiko Lukne s črno obrobo igrišča in belimi stebri dvorane - obema tradicionalnima barvama Branika - si je ogledalo 500 ljudi. In med njimi tudi nekaj posebnih gostov.
Zoran Predin je že med tednom volil v Ljubljani, kot smo videli na poročilih, pa je prišel zapet eno med polčasom, tri legende kluba pa so si imele čast nadeti aktualni Branikov dres. Darko Mirt kot gledalec, Slavko Kotnik kot delegat in Ivo Daneu kot - legenda. Ni pogosto tu, večni "Mariborčan na začasnem delu v Ljubljani", ki se ga sme nazivati le z "Ivo, nikakor pa ne gospod ali tovariš." In imel je kaj videti: ne le nove dvorane ob lokaciji, kjer je sam igral še na peščeni podlagi, pač pa ambiciozno ekipo s podpisom Aleša Pipana.
Izkupiček šestih zmag in dveh porazov ob uvodnem delu sezone ni prišel zlahka. Branikovci so se proti Grosuplju, ki jim je pred leti na zadni stopnički preprečilo napredovanje v drugo ligo, za zmago borili vse do konca. Gostje so zadeli kar 13 trojk, a imeli so eno težavo - pri Braniku nikdar ne veš, od kod bo padlo. 30 točk znajo nasuti ali Miha Vašl ali Matic Grušovnik ali Petar Vujačić ... In tokrat jih je res slednji zabil 26, pa čeprav z ekipo trenira komaj dva, tri tedne. "Res je dodana vrednost ekipi," je na koncu prikimaval trener Aleš Pipan, čeprav trenerji o posameznikih neradi govorijo. Ko omenjenim dodamo še brata Pregl, ki sta nevarna vsak s svojega dela igrišča, ter Nina Grmeka in Elmirja Spahića, ki sta Braniku prinesla prevlado v skoku (47:31), so Grosupeljčani v odločilnih trenutkih tekme po dokaj enakovrednem boju vendarle potegnili kratko.
"Veseli me, da je Branik končno našel znanje in spretnost, da je zbral takšno ekipo. Želim jim, da bi naslednje leto prišli v prvo, v perspektivi pa ... Ne vem. Najbrž se ne bodo mogli finančno kosati z nogometaši, me pa veseli, da je Branik spet oživel ...." je bil Daneu vidno zadovoljen s prikazanim in si zaželel, da bo spet lahko gledal dobre medsebojne derbije s sebi ljubima Olimpijo in Branikom, kakršne smo recimo tudi pred desetimi leti - še pomnite KK Maribor Messer? - že spremljali: "Povsem mogoče, saj je Olimpija čedalje slabša."
Branik pa čedalje boljši. A prva liga - to je še vedno tabu tema pri trenerju, ki je s praktično vsemi najboljšimi slovenskimi klubi že igral v Evropi ali v finalih državnega prvenstva, da o reprezentanci ne govorimo. Ja, javnost se sprašuje, če lahko gre ta ekipa do konca, ne pa tudi Aleš Pipan: "S tem se sploh ne obremenjujemo. To je smešno. V našem klubu je treba še veliko postoriti, da bomo pripravljeni na kaj več. Najbolj pomembno je, da fantje dobro trenirajo, da dokažejo, da si zaslužijo nositi dres Branika, da napredujejo iz tekme v tekmo. Ko bo prišel čas, bodo morali biti pravi in kvalitativno še dve stopnički višje."
Dve uri resnice prihajata že v petek ob 20. uri, ko v goste prihaja Terme Olimia Podčetrtek, nekdanji prvoligaš, ki je vse do tega sobotnega večera - ko ga je idrijska Hidria ugnala z 78:72 - bil tudi neporažen. Sodeč po zadnjem obisku bodo morali v Lukni počasi odpreti še drugo, vzhodno tribuno, saj je tokrat zahodna že pokala po šivih. "Ah, verjetno ljudje niso imeli kam iti danes, ko je takšna žalostna sobota," se je s svojim značilnim temnim humorjem pošalil Pipan, a takoj priznal, da tako on kot, še bolj, igralci potrebujejo to podporo: "Mladi fantje tako vidijo, zakaj trenirajo, in dajo od sebe še več, kot so sposobni."
In tokrat lahko, vsaj do petka, tudi mirno spijo, ko pa je domov - na Gregorčičevo, ker ponoči ne sme voziti nazaj v Ljubljano, saj na eno oko menda že od rojstva ne vidi, a šele zdaj po karieri upa priznati - zadovoljno odkorakal tudi Daneu. Naj po Ljubljani kar razširi glas - Branik se počasi vrača na pota stare slave. S trenerjem, ki je sredi 90-ih s tem klubom (pod imenom Satex) že spisal najlepša poglavja mariborske košarke. Nenazadnje pa ... Očitno končno deluje tudi naveza Pipan - Vujačić. Če že nekoč reprezentanca ni izkristila, naj Branik!
