Potniki, ki pogosto potujejo z letalom, so najbrž že opazili, da kabinsko osebje tik pred vzletom ali pristankom zmanjša jakost razsvetljave. Čeprav bi lahko pomislili, da želijo stevardese in stevardi ustvariti prijetnejše vzdušje, je razlog povsem drugačen. Gre za pomemben del varnostnih postopkov, ki lahko ob morebitni nesreči olajša in pospeši evakuacijo.
Vzlet in pristanek sodita med najbolj občutljive faze leta, zato mora biti potniška kabina takrat pripravljena na morebitne nepredvidene dogodke. Kabinsko osebje poleg pripetih varnostnih pasov preverja tudi položaj naslonjal, zložene mizice in prehodnost poti do zasilnih izhodov. Med te postopke sodi tudi prilagajanje kabinske razsvetljave razmeram zunaj letala.
Človeške oči namreč potrebujejo nekaj časa, da se privadijo na spremembo svetlobe. Če bi morali potniki ponoči iz močno razsvetljene kabine nenadoma izstopiti na temno vzletno-pristajalno stezo, bi bila njihova sposobnost orientacije za nekaj časa zmanjšana. Z zatemnitvijo luči se oči že pred morebitnim izhodom iz letala prilagodijo temi.
Potniki tako lažje opazijo oznake zasilnih izhodov, talno razsvetljavo, ovire in smer, v katero se morajo premikati. V izrednih razmerah, ko je treba ukrepati hitro in brez oklevanja, lahko že nekaj sekund pomeni veliko razliko.
Šibkejša svetloba pomaga tudi kabinskemu osebju. Zaradi manjšega odseva na oknih lahko člani posadke lažje spremljajo dogajanje zunaj letala in hitreje opazijo dim, ogenj, oviro na stezi ali drugo nevarnost. Na podlagi tega lahko presodijo, kateri izhodi so varni za uporabo in kam je treba usmeriti potnike.
Iz podobnega razloga morajo biti med vzletom in pristankom praviloma dvignjena tudi senčila na letalskih oknih. Tako lahko potniki in posadka vidijo, kaj se dogaja zunaj, reševalci pa lažje ocenijo razmere v notranjosti letala. Večje elektronske naprave morajo biti pospravljene, da ob naglem zaviranju ali evakuaciji ne bi ovirale prehodov.
Pri dnevnih letih je lahko postopek ravno obraten. Kadar letalo pristaja v močnem soncu, je lahko kabina bolj osvetljena, saj se tako oči potnikov že vnaprej prilagodijo svetlim razmeram zunaj.
Kot piše Slobodna Dalmacija, mora biti potniško letalo ob varnostnih preizkusih mogoče izprazniti v 90 sekundah, tudi kadar vsi zasilni izhodi niso na voljo. Zato postopki, ki se komu zdijo nepotrebni ali pretirano strogi, niso naključni. Zatemnitev luči je le eden od številnih premišljenih ukrepov, katerih skupni cilj je, da bi potniki in posadka ob nevarnosti lahko ukrepali čim hitreje in varneje.
