Rak ne izbira let, saj vsako leto po svetu prizadene približno 400 tisoč otrok in mladostnikov. September strokovnjaki in javnost posvečajo ozaveščanju o tej hudi bolezni pri najmlajših. Zlata pentlja v tem mesecu predstavlja vrednost in neverjetno moč otrok, ki se soočajo z diagnozo.
V sosednji Hrvaški od leta 2019 do 2023 v povprečju zboli sto otrok do 14. leta starosti na leto, poroča hrvaški portal Dnevnik. Najnovejši podatki hrvaškega registra kažejo, da so v letu 2023 maligno bolezen diagnosticirali pri 97 otrocih, v letu 2024 pa je za posledicami malignih obolenj umrlo deset otrok. Najpogosteje strokovnjaki odkrijejo levkemijo, ki predstavlja približno tretjino vseh primerov, sledijo pa tumorji možganov in Hodgkinov limfom. Pri mladostnikih od 15. do 19. leta starosti zdravniki pogosteje ugotovijo limfome, rak ščitnice, rak mod in rak kosti.
Pravočasen pregled rešuje življenja
Simptomi raka pri otrocih pogosto ne kažejo jasne slike in močno spominjajo na znake drugih, precej bolj pogostih in nenevarnih bolezni. Čeprav pojav simptomov ne pomeni nujno najhujše diagnoze, zdravniki staršem svetujejo, naj otroka odpeljejo na pregled, če težave trajajo dlje časa ali se celo poslabšajo. Rak pri otrocih v večini primerov nima znanega vzroka, saj nastane zaradi genetskih sprememb v samih celicah. Približno deset odstotkov primerov strokovnjaki povezujejo z dednimi genetskimi dejavniki. Tveganje lahko povečajo tudi nekatere kronične okužbe.
Raka v otroški dobi večinoma ne moremo preprečiti, starši pa lahko s cepljenjem proti hepatitisu B in HPV zmanjšajo tveganje za nekatere vrste raka v kasnejšem življenjskem obdobju. Ključno vlogo pri uspešnem zdravljenju igra zgodnje prepoznavanje bolezni. Hitra in točna diagnoza namreč omogoči takojšen začetek zdravljenja. To poveča verjetnost ozdravitve, zmanjša tveganje za zaplete in pogosto zahteva manj agresivne terapije. Zdravljenje običajno vključuje kemoterapijo, kirurške posege in obsevanje, ob tem pa zdravstveno osebje nenehno spremlja otrokov razvoj in prehrano.
Razlike v preživetju ostajajo velike
Razvite države danes beležijo izjemne uspehe, saj zdravniki tam pozdravijo več kot 80 odstotkov obolelih otrok. V državah z nižjimi dohodki pa stopnja ozdravitve pade pod 30 odstotkov. Glavni razlogi za tako nizko preživetje vključujejo prepozne ali napačne diagnoze, otežen dostop do zdravljenja in pomanjkanje ustreznih zdravil. Hrvaški podatki iz mednarodne raziskave kažejo spodbuden trend, saj petletno preživetje za otroke, ki so diagnozo prejeli med letoma 2015 in 2019, znaša 81,1 odstotka. Kljub dobrim napovedim za večino oblik otroškega raka pa pri nekaterih diagnozah preživetje še vedno ostaja nizko. Zdravljenje pušča tudi trajne posledice na zdravju, zato strokovnjaki poudarjajo pomen rednega spremljanja pacientov tudi v odrasli dobi.
