Narava je lahko osupljivo lepa, a hkrati tudi smrtonosna – eden najbolj nazornih dokazov za to je jezero Natron v severni Tanzaniji. Gre za enega najbolj ekstremnih naravnih pojavov na svetu, kjer večina živali, ki pridejo v stik z vodo, pogine. Jezero leži v regiji Arusha, v geološkem razpoku Gregory Rift, in že dolgo privlači fotografe, raziskovalce ter radovedneže, ki želijo razumeti, zakaj slovi kot eno najbolj strašljivih jezer na planetu.
Nevarna igra narave
Čeprav je jezero Natron povsem naravno, se zdi skoraj nadrealistično. Voda v njem ima izjemno visoko alkalnost, zaradi katere organizmi, ki pridejo v stik z njo, dobesedno “okamnijo”. Ne gre za mit ali umetniško domišljijo, temveč za kemični proces: ob izhlapevanju vode se v jezeru nalagajo velike količine soli in mineralov, predvsem natrijevega karbonata.
Marsikdo ob tem pomisli na Mrtvo morje, kjer zaradi visoke slanosti ljudje brez težav plavajo na gladini. A primerjava je zavajajoča. Raziskave so pokazale, da pH-vrednost jezera Natron dosega okoli 10,5, kar je primerljivo z amonijakom. Za primerjavo: pitna voda ima pH-vrednost med 7,3 in 7,5. Takšna alkalnost povzroča kemične opekline na koži, očeh in sluznici, zato kopanje – ali celo namakanje prsta – predstavlja resno nevarnost, piše portal PunKufer.
Kljub vsemu – življenje obstaja
Zaradi ekstremnih razmer je jezero Natron eno najnevarnejših, a hkrati tudi eno najbolj fascinantnih okolij na Zemlji. Presenetljivo je, da v njem vendarle obstaja življenje. Predvsem so to endemične alge, ki uspevajo v takšnih razmerah, pa tudi nekatere vrste rib, ki so se izjemno prilagodile alkalni vodi.
Posebno poglavje predstavljajo plamenci. Ob jezeru, ki je globoko le okoli tri metre, dolgo približno 57 kilometrov in široko 22 kilometrov, s temperaturami vode, ki lahko presežejo 40 stopinj Celzija, se zadržujejo milijoni teh elegantnih ptic. Za več kot dva milijona plamencev je Natron idealno in varno gnezdišče – alkalna voda jih namreč ščiti pred plenilci, hkrati pa je jezero bogat vir hrane, saj vsebuje spirulino, algo z značilnimi rdečimi pigmenti, ki plamencem dajejo njihovo rožnato barvo.
Smrtonosna optična prevara
Ena najbolj srhljivih lastnosti jezera Natron je njegova optična prevara. Zaradi izjemno gladke površine ustvarja skoraj popoln odsev, zaradi katerega je videti, kot da na tem mestu sploh ni vode. Prav ta iluzija je usodna za številne ptice in druge živali, ki se v iskanju počitka ali vode spustijo nanj, še piše PunKufer.
V sušnih obdobjih je ob obalah mogoče videti ostanke žrtev – okamenele ptice in druge živali, ki so jih minerali dobesedno “zamrznili” v času. Prav ti prizori so jezeru dali zlovešč sloves in ga uvrstili med najbolj nevarna naravna območja na svetu.
Če se boste kdaj znašli v bližini jezera Natron v Tanzanija, velja zlato pravilo: občudujte ga od daleč. Plavanje ni možnost, previdnost pa ni odveč niti pri bežnem stiku z vodo – še posebej, če imate na koži kakšno ranico.
