Mednarodna policijska operacija proti kriminalnim združbam, ki se ukvarjajo s tihotapljenjem migrantov čez Sredozemsko morje in po atlantski poti iz zahodne Afrike, se je končala z 262 aretacijami in začetkom 434 novih preiskav. V štiridnevni akciji, ki je med 5. in 8. oktobrom potekala v 16 državah severne in zahodne Afrike, južne Evrope ter Bližnjega vzhoda, so preiskovalci odkrili tudi 41 organiziranih kriminalnih združb, povezanih s tihotapljenjem migrantov.
Operacijo Communis Maris je vodil Interpol ob podpori Europola, evropske agencije za mejno in obalno stražo Frontex, afriške policijske organizacije Afripol, Mednarodne organizacije za migracije in Urada Združenih narodov za droge in kriminal. V njej je sodelovalo 7660 policistov in drugih pristojnih uslužbencev, ki so preverili več kot 378.000 ljudi. Pri tem so odkrili 1715 migrantov z neurejenim statusom in identificirali 109 morebitnih žrtev trgovine z ljudmi.
Med 262 prijetimi jih je 221 osumljenih tihotapljenja migrantov, 16 trgovine z ljudmi, preostalih 25 pa drugih kaznivih dejanj, med drugim izdelovanja in uporabe ponarejenih dokumentov. Operacijo so iz operativnega koordinacijskega centra v Atenah usklajevali tudi predstavniki Interpola, ki so omogočali sprotno izmenjavo obveščevalnih podatkov med sodelujočimi državami. Med akcijo so opravili več kot 210.000 poizvedb v Interpolovih podatkovnih zbirkah.
Šest dni na morju, na krovu tudi 30 otrok
Posebno pozornost so preiskovalci namenili nevarnim morskim potem, po katerih tihotapci prevažajo migrante v pogosto prenatrpanih in za plovbo neprimernih čolnih. Na jugu Maroka so oblasti prestregle plovilo s 70 migranti, med katerimi je bilo 30 mladoletnikov. Na morju so preživeli že šest dni, preden so jih odkrili.
V drugem primeru so senegalske oblasti sosednje države opozorile na plovilo, ki je zapustilo njihove teritorialne vode. Naslednji dan so ga prestregli v Mavretaniji. Na lesenem čolnu je bilo 80 ljudi, med njimi dva otroka. Policisti so prijeli tri domnevne organizatorje nezakonitega prevoza.
V Tuniziji so policisti preprečili odhod plovila z migranti in prijeli tri tunizijske državljane, osumljene tihotapljenja ljudi. Zasegli so čoln, ladijski motor in drugo opremo, namenjeno nezakonitim prevozom.
Enega od pomembnejših primerov so obravnavali v Libiji, kjer so oblasti rešile 34 domnevnih žrtev trgovine z ljudmi in prijele tri osumljence. Ti naj bi bili člani organizirane kriminalne združbe, ki se je poleg tihotapljenja migrantov ukvarjala tudi s trgovino z ljudmi in izsiljevanjem.
V Alžiriji so prijeli šest osumljencev, ki naj bi sodelovali v tihotapski mreži. Poleg tihotapljenja migrantov jim očitajo tudi ogrožanje mladoletnikov. V Siriji pa so usklajene pomorske patrulje in okrepljen nadzor pripeljali do racije v objektu, ki so ga uporabljali tihotapci. Prijeli so sedem osumljencev, med njimi domnevnega vodjo združbe, in prestregli 22 migrantov z neurejenim statusom.
Ponarejeni potni listi, pranje denarja in novačenje prek spleta
Preiskovalci se niso osredotočili zgolj na morska tihotapska omrežja, ampak tudi na njihove finančne tokove, ponarejene dokumente in načine novačenja migrantov. Na letališčih v Grčiji in na Cipru so prijeli več ljudi zaradi poskusov uporabe ponarejenih potovalnih dokumentov. V Maroku so aretirali osumljenca, ki naj bi zagotavljal ponarejene potne liste in novačil ljudi za nezakonite migracije.
V Franciji so policisti prijeli šest ljudi zaradi suma pranja denarja, omogočanja nezakonitih migracij in nastanitve ranljive oziroma odvisne osebe v razmerah, nezdružljivih s človekovim dostojanstvom.
Operacija je razkrila tudi številne povezave do objav, skupin in uporabniških računov na družbenih omrežjih, prek katerih so oglaševali nezakonite migracije in storitve tihotapcev. Zbrane informacije bodo po pričakovanjih Interpola podlaga za nadaljnje preiskave in nove aretacije v prihodnjih tednih in mesecih.
Direktor Interpolovega oddelka za organizirani kriminal in nove oblike kriminalitete David Caunter je ob predstavitvi rezultatov opozoril, da je Sredozemsko morje ena najsmrtonosnejših migracijskih poti na svetu, na kateri vsako leto umre več tisoč ljudi. Tihotapci po njegovih besedah izkoriščajo ranljivost migrantov, jih izpostavljajo zlorabam, izsiljevanju in trgovini z ljudmi ter njihova življenja ogrožajo s prevozi na prenatrpanih in nevarnih plovilih.
Caunter je poudaril, da je prav čezmejno policijsko sodelovanje ključno za odkrivanje storilcev, razbijanje njihovih kriminalnih mrež in preprečevanje novih tragedij na morju.
V operaciji so sodelovale Alžirija, Ciper, Francija, Gambija, Grčija, Italija, Libija, Malta, Mavretanija, Maroko, Portugalska, Senegal, Španija, Sirija, Tunizija in Turčija. Financirala jo je Evropska unija v okviru projekta Himaya.
