Elizabeta Planinšič
Erik in Lyle Menendez, brata, ki sta bila pred več kot tremi desetletji obsojena na dosmrtno ječo brez možnosti pogojnega odpusta, bosta zdaj le lahko kmalu zakorakala na prostost. Sodišče v ZDA je namreč brutalnima morilcema staršev znižalo kazen na 50 let zapora, prestala sta jih že 35. Umora Kitty in Joseja Menendeza leta 1989 v njuni vili na Beverly Hillsu že leta zanimata ameriško javnost, navdihnila pa sta tudi zelo priljubljeno Netflixovo serijo.
Erik je bil star 18, njegov brat Lyle pa 21 let, ko sta proti koncu avgusta 1989 s puškami v domači vili v bogataški soseščini prerešetala starša. Petinštiridesetletnega očeta Joseja sta iz neposredne bližine ustrelila tudi v glavo, od njega dve leti starejšo mamo Mary Louise, ki so jo klicali Kitty, pa med drugim v obraz. Starša sta napadla, ko sta sedela na kavču in gledala televizijo. Prizori naj bi bili tako zelo grozni, da so se ob njih zgrozili še najbolj izkušeni kriminalisti. Policiste sta sicer na kraj poklicala prav sinova Menendez. Zaradi brutalnosti kaznivega dejanja in nagnusnega kraja zločina so sprva sumili, da gre za delo mafije, sčasoma pa so spoznali, da sta staršema sodila njuna sinova. Tožilstvo je takrat kot motiv navedlo pohlep, saj sta po zločinu razmetavala z denarjem staršev. Brata pa sta na sojenju vztrajala, da sta bila žrtvi očetove spolne zlorabe, ki jo je mama prikrivala. Staršev ju je bilo na smrt strah. Če ne bi onadva ubila njiju, bi v grobu ležala sama, sta razlagala sodišču.
Tožilstvo je oba obtožena na sodišču prikazovalo kot bogata mladeniča, ki sta hladnokrvno načrtovala umora, da bi se dokopala do družinskega bogastva. Njuna obramba je trdila, da sta bila brata leta žrtev čustvene, fizične in spolne zlorabe in sta delovala v samoobrambi. Spolno zlorabo naj bi bilo dokazovalo tudi pismo, ki naj bi ga bil Erik Menendez leta 1988 poslal družinskemu članu in opisuje zlorabo, ki jo je doživel od očeta Joseja. Drug dokaz prihaja od takrat mladoletnega člana portoriške fantovske zasedbe Menudo, ki je izjavil, da ga je Jose Menendez, takratni vodja založbe RCA, med obiskom doma Menendezovih omamil in spolno napadel.
Po prvem sojenju porota ni uspela sprejeti soglasne odločitve o tem, ali sta kriva ali ne, zato je bilo sojenje razveljavljeno. Na ponovljenem sojenju sta bila leta 1996 spoznana za kriva umora prve stopnje, izognila sta se smrtni kazni, a sta bila obsojena na dosmrtni zapor brez možnosti pogojnega izpusta. Za znižanje kazni sta se borila že leta, v torek pa jima jo je sodnik Michael Jesic znižal na najmanj 50 let z možnostjo predčasnega izpusta. Ker sta v zaporu že od leta 1989, bi lahko na svobodo zakorakala bolj ali manj takoj, a je bil sodnik jasen: "Ne pravim, da ju je treba takoj izpustiti. A menim, da bi enkrat morala imeti to možnost." Pogojni izpust morajo sicer odobriti še komisija za pogojne izpuste, pred katero se bosta brata zglasila 13. junija, potem pa še guverner Kalifornije. Ta ima sicer tudi pravico, da ju pomilosti.
Danes 53-letni Erik in 56-letni Lyle sta se na narok za ponovni izrek kazni v torek javljala prek video konference iz zapora, oba pa sta za brutalni umor staršev prevzela vso odgovornost. Erik je dejal, da za njegovo dejanje ni nobenega opravičila, Lyle pa pojasnil, da je bil takrat nezrel in neskončno jezen. Na pomoč drugih se ni obrnil, saj ni pričakoval, da bi mu kdo verjel glede spolne zlorabe očeta. Če bi ga izpustili na prostost, bi še naprej pomagal žrtvam spolne zlorabe, je obljubil.
V zaporu naj bi bili sicer nad njima tako zaporniki kot osebje navdušeni, saj pomagata sozapornikom, skrbela pa naj bi tudi za mir med njimi. A obstaja tudi del ameriške javnosti, ki jima ni naklonjen. Še zmeraj so prepričani, da sta hladnokrvna manipulatorja in lažnivca, ki bi storila vse, da prideta iz zapora.
