Gledalci in tekmeci na olimpijskem slalomu v Bormiu so bili priča nenavadnemu, a izjemno ganljivemu prizoru, ki je zaznamoval tekmovalni dan. Na startu se je s številko 30 pojavil grško-ameriški smučar AJ Ginnis, ki pa se v boj s strmino ni podal z željo po vrhunskem rezultatu. Namesto da bi agresivno napadel progo, je namerno zgrešil že prva vratca, se vzravnal in se v revijalnem tempu odpeljal proti cilju. S tem dejanjem je uradno in simbolično zaključil svojo profesionalno športno pot.
Ginnis, ki je v svoji karieri spisal zgodovino grškega smučanja, je želel svoje zadnje poglavje zapreti prav na največjem odru – na zimskih olimpijskih igrah. Njegov cilj ni bil lov na stotinke, temveč izkazovanje hvaležnosti športu, ki mu je oblikoval življenje. V čustvenem zapisu na družbenih omrežjih je pojasnil, da mu zdravstveno stanje in posledice številnih operacij ne dopuščajo več tekmovanja na najvišji ravni, ki jo zahteva elitni slalom.
Zgodovinski uspeh za grško smučanje
Alexandros Ioannis Ginnis se je rodil v Atenah, prve smučarske zavoje pa je naredil na gori Parnassos. Njegova pot je bila vse prej kot običajna; kot najstnik se je preselil v Avstrijo in kasneje v ZDA, kjer je pri sedemnajstih letih postal član ameriške reprezentance. Leta 2020 je zaradi serije poškodb izgubil mesto v ameriški ekipi, kar pa ga ni ustavilo. Odločil se je nastopati za svojo rodno Grčijo, poteza, ki se je izkazala za prelomno. O njegovem edinstvenem slovesu in karierni poti poroča hrvaški portal Gol.hr.
Za državo, ki v alpskem smučanju nima bogate tradicije, je Ginnis dosegel nemogoče. Leta 2021 je postal prvi Grk s točkami svetovnega pokala, vrhunec pa je doživel februarja 2023. Najprej je šokiral smučarsko javnost z drugim mestom na slalomu v Chamonixu, le nekaj tednov kasneje pa je na svetovnem prvenstvu v Courchevelu osvojil srebrno medaljo. S tem je postal simbol upanja in dokaz, da so vrhunski rezultati mogoči tudi za tekmovalce iz netradicionalnih smučarskih držav.
Telo je reklo dovolj
Kljub neizmerni volji in talentu je bila njegova kariera prepredena s hudo bolečino. Ginnis je pretrpel kar šest težkih poškodb kolena, vključno s tremi strganimi križnimi vezmi, poškodbami meniskusa in strganimi stranskimi vezmi. Prestal je številne operacije in dolgotrajne rehabilitacije, posluževal se je celo zdravljenja z matičnimi celicami, da bi podaljšal svojo športno pot. Želel je nastopiti v polni formi, a so zdravniške prognoze in realnost na snegu narekovale drugačen razplet.
Njegovo slovo je v smučarskem svetu sprožilo val pozitivnih odzivov. Tekmeci so ga označili za pionirja in velikega človeka, ki je kljub vsem oviram ohranil nasmeh in borbenost. Avstralka Greta Small in italijanski as Alex Vinatzer sta le dva izmed mnogih, ki sta se mu javno poklonila. Namesto zadnjega boja s štoparico je AJ Ginnis izbral dostojanstven odhod, s katerim je proslavil svojo neuklonljivo voljo in ljubezen do smučanja.
