Projekt Sunrise: Več kot 24 ur v zraku. Najdaljši poleti, ki jih ponujajo letalski prevozniki, bodo kmalu še daljši

Najdaljši poleti, ki jih ponujajo letalski prevozniki, bodo kmalu še daljši. Qantas namreč v sodelovanju s proizvajalcem letal Airbus premika meje mogočega in načrtuje direktno letalsko povezavo med Sydneyjem v Avstraliji in New Yorkom v ZDA oziroma Londonom v Združenem kraljestvu. Ključno za doseganje drznega cilja - poleta, daljšega od 20 ur - je potniško letalo z oznako A350-1000ULR, ki je seveda posebej prilagojeno za tovrstne dolge lete. Projekt se imenuje Sunrise, v prevodu sončni vzhod.

Trenutno velja za najdaljši komercialni direktni let na svetu povezava Singapore Airlines, na kateri z letalom Airbus A350-900ULR potniki letijo z letališča JFK v New Yorku in po 18 urah in 50 minutah pristanejo na letališču Changi v Singapurju. Letalo zmore zaradi optimizirane porabe premagati 8288 navtičnih milj oziroma 15.349 kilometrov. Oznaka ULR pomeni "Ultra Long Range", torej zelo velik doseg, ki ga dosežejo z vgradnjo dodatnega rezervoarja za kerozin v trupu letala. Vendar pa zgolj povečanje kapacitete letalskega goriva za 17 odstotkov, z 141.000 litrov na 165.000 litrov, ni dovolj za prelet Pacifika in Severne Amerike.

Druga komponenta za zagotavljanje varnega poleta in pristanka na cilju je manj prostora za potnike. Pri Singapore Airlines so izračunali, da bodo namesto 253 potnikov na krovu sprejeli zgolj 161 ljudi, tem pa ponudili samo sedeže v razredu premium economy in poslovnem razredu. 92 potnikov manj (in pripadajoče prtljage) je ravno zadostno znižanje teže, da se računica izide. Zanimanje za te polete je tako veliko, da so se pri Singapore Airlines odločili v letu 2027 prenoviti potniško kabino, vgraditi nove sedeže, kapaciteto potnikov pa bodo še dodatno znižali na 132, je nedavno poročal spletni portal Simpleflying. 58 sedežev bo v razredu premium economy, 70 v poslovnem razredu, štirje potniki pa bodo uživali v udobju prvega razreda.

Uspešen testni polet

Qantas pa se s ponudbo ne namerava omejiti na premožnejše potnike, ampak bodo v ponudbo vključili tudi sedeže v ekonomskem razredu. Skupno bo imelo letalo Airbus A350-1000ULR 6 suit za prvi razred, 52 udobnih sedežev v poslovnem razredu, 40 v razredu premium economy in 140 v ekonomskem razredu.

Na več kot 17.000 kilometrov oziroma 9187 navtičnih milj dolgi poti iz Sydneyja v London, ki se lahko zaradi morebitnih zapor in omejitev zračnega prostora ali vremenskih razmer tudi podaljša, bodo potniki v zraku predvidoma preživeli 22 ur. Airbus je tako tudi to letalo opremil z dodatnim rezervoarjem za gorivo v repu, ki sprejme 20.000 litrov goriva. 

Pred nekaj dnevi je tako testno letalo Airbus A350-1000ULR že uspešno prestalo izjemen preizkus vzdržljivosti. Najprej z več kot 19-urnim neprekinjenim letom iz francoskega Toulousa do avstralskega Melbourna, nato pa še povratni let, ki je trajal neverjetnih 24 ur in 24 minut, so poročali svetovni mediji. Proizvajalec je med poletom čez Pacifik in Atlantik preverjal delovanje sistemov za črpanje goriva in drugih zmogljivosti letala, ki ga pripravljajo za avstralskega prevoznika Qantas in njegov prihajajoči projekt Sunrise. Prevoznik bo od Airbusa prejel 12 takšnih letal.

Skrb za udobje potnikov

V letalstvu zaradi zagotavljanja varnosti potnikov večina novih projektov traja več let. Qantas napoveduje novo rekordno dolgo povezavo za oktober 2027, letalske karte bodo naprodaj februarja prihodnje leto, ob razvoju in konfiguraciji letala pa bodo morali dodatno usposobiti tudi posadko. Na letalu bo več članov posadke kot običajno, piloti bodo imeli ločene prostore za počitek z ležišči, delo pa bo razdeljeno v več izmen, da bo vsak pilot pred pristankom dovolj spočit.

Posebno pozornost pa prevoznik posveča tudi potnikom. Vsi potniki bodo imeli dostop do posebnega prostora v letalu, ki ga imenujejo območje dobrega počutja in ga je kot takšnega prvič mogoče najti v komercialnem letalu. V bistvu bo šlo za leteči bar s premium ponudbo napitkov in zdrave prehrane, kar naj bi izboljšalo počutje ljudi na tako dolgem letu. Poleg tega se bodo na velikem zaslonu predvajale gibalne vaje, ki jih bodo lahko potniki posnemali ter se tako razmigali. 

Pri raziskavah sodelujejo raziskovalci iz Centra Charles Perkins na Univerzi v Sydneyju, ki preučujejo spanje, cirkadiani ritem, prehrano, hidracijo in telesno dejavnost potnikov na tako dolgih poletih. Cilj projekta namreč ni le razviti letalo, ki zmore opraviti tako dolg let, temveč zagotoviti tudi, da potniki po pristanku ne bodo povsem izčrpani. LED kabinska osvetlitev bo spreminjala barvo in intenzivnost tako, da bo posnemala sončni vzhod, sončni zahod in dnevno svetlobo. Obroki bodo časovno usklajeni, potnike bodo spodbujali k gibanju. 

Zanimivo je, da med tremi poskusnimi leti v okviru projekta Sunrise leta 2019 pri Qantasu niso ugotovili, da bi bil 20-urni neprekinjeni let nujno bolj naporen od poti z enim prestopom. Nasprotno. Za marsikaterega potnika je lahko celo prijetnejši, je zapisano v povzetku raziskave Univerze v Sydneyju. Pri običajnem potovanju iz Sydneyja v London po približno 14 urah sledijo izkrcanje, večurno čakanje na letališču, ponovni varnostni pregledi in še en 7- do 8-urni let. Neposredni let odpravi vse te prekinitve, zato številni potniki kljub daljšemu času v zraku na cilj prispejo manj utrujeni, če so razmere na letalu ustrezno prilagojene.