Desetine sporočil iz nedavno objavljenih dokumentov o pokojnem finančniku in obsojenem spolnem prestopniku Jeffreyju Epsteinu razkrivajo doslej neznane politične manevre. Steve Bannon, nekdanji glavni strateg ameriškega predsednika Donalda Trumpa, je nameraval izkoristiti Epsteina za zbiranje sredstev in podporo evropskim skrajno desnim strankam. Njegova prizadevanja so bila usmerjena predvsem v krepitev položaja desnice pred volitvami v Evropski parlament leta 2019.
Komunikacija med dvojico, ki datira večinoma v leti 2018 in 2019, kaže na to, da je Bannon Epsteinu neposredno dejal, da se osredotoča na zbiranje denarja za francosko političarko Marine Le Pen in italijanskega politika Mattea Salvinija. Njegov cilj je bil zagotoviti dovolj sredstev, da bi te stranke lahko "zares sestavile polne liste" in uspešno nastopile na volitvah.
Politična mreža in ambicije
Po tem, ko je zapustil Belo hišo, je Bannon v obdobju med letoma 2018 in 2019 redno potoval po Evropi. Njegov ambiciozen načrt je bil vzpostaviti gibanje, imenovano "The Movement", ki bi v Evropskem parlamentu združilo ultradesničarske in evroskeptične sile. Na njegovem radarju so bile stranke iz Italije, Nemčije, Francije, Madžarske, Poljske, Švedske in Avstrije. V sporočilih iz leta 2018 se je hvalil s svojim vplivom pri novih desnih populistih, krepitev teh strank pa je videl kot priložnost za korist tako zanj kot za Epsteina.
Posebno pozornost je Bannon namenil Matteu Salviniju, vodji italijanske Lige in takratnemu podpredsedniku vlade, ki je bil v tistem času na vrhuncu svoje politične moči. Bannon se je s Salvinijem srečal v Milanu marca 2018, neposredno po italijanskih parlamentarnih volitvah, in ponovno septembra istega leta, ko se je Liga uradno pridružila Bannonovi organizaciji.
Zanikanje vpletenosti
Zaradi večkratnih omemb Salvinijevega imena v zasebni komunikaciji med Bannonom in Epsteinom so italijanske opozicijske stranke zahtevale pojasnila. Riccardo Magi, vodja stranke Più Europa, je opozoril, da dokumenti povezujejo Salvinija z obljubljenim financiranjem za volilno kampanjo, kar vzbuja resne skrbi glede možnega zunanjega vpliva na eno največjih italijanskih strank.
V stranki Liga so se na navedbe odzvali ostro. Ovrgli so vsa ugibanja kot "neutemeljena" in "resna pretiravanja". Poudarili so, da stranka nikoli ni zahtevala ali prejela nikakršnih sredstev ter da se bodo branili pred vsemi insinuacijami, ki bi jih povezovale z "odvratnimi osebami". Kljub temu, da ni neposrednih dokazov, da je Epstein dejansko financiral Ligo ali druge evropske stranke, pa dokumenti jasno kažejo, da je Bannon poskušal izkoristiti Epsteinovo finančno mrežo za te namene.
Dokumenti so odmevali tudi v Franciji in Nemčiji. Razkrili so komunikacijo med Epsteinom in nekaterimi francoskimi javnimi osebnostmi, medtem ko so v Nemčiji sporočila med Epsteino in Bannonom promovirala stranko Alternativa za Nemčijo (AfD) ter hkrati vsebovala žaljive pripombe na račun takratne kanclerke Angele Merkel.
