Stanislav Petrov, podpolkovnik sovjetskih sil zračne obrambe, je 26. septembra 1983 preprečil jedrsko vojno med Združenimi državami Amerike in Sovjetsko zvezo. V ključnem trenutku je ignoriral protokol in nadrejenim ni prijavil domnevnega ameriškega napada. S tem dejanjem je rešil človeštvo pred nepredstavljivo katastrofo.
Kmalu po polnoči je Petrov v bunkerju blizu Moskve nadzoroval radarski sistem za zgodnje opozarjanje. Sistem je nenadoma zaznal, da so ZDA proti Sovjetski zvezi izstrelile več jedrskih raket. Vojaški protokol je v takšnih primerih zahteval takojšen povračilni napad z jedrskim orožjem.
Kljub temu se je častnik odločil, da nadrejenih ne bo obvestil. Opazil je namreč nelogičnost v sistemu, saj je ta zaznal le pet izstreljenih raket. Petrov je vedel, da bi ZDA v primeru resničnega napada izstrelile bistveno večje število raket, zato je pravilno sklepal, da gre za lažni alarm.
Kasneje so strokovnjaki ugotovili, da je sistem napačno sprožil alarm zaradi redkega pojava odboja sončne svetlobe od visokih oblakov. Petrov je kasneje v intervjuju za BBC opisal tiste grozljive trenutke: "Moral bi le vzeti telefon v roke, a se nisem mogel premakniti. Počutil sem se, kot da se cvrem na vroči ponvi."
Namesto nagrade doživel premestitev in hitro upokojitev
Sovjetske oblasti ga za njegovo trezno odločitev niso nikoli nagradile. Namesto tega so ga premestili na manj odgovorno delovno mesto, kmalu zatem pa je odšel v pokoj. Svetovna javnost je njegovo zgodbo spoznala šele v devetdesetih letih prejšnjega stoletja, ko so ga mnogi začeli slaviti kot heroja in rešitelja človeštva. Kljub temu je ostal izjemno skromen in je večkrat poudaril, da je le opravljal svoje delo.
Incident se je sicer zgodil v času izjemno napetih odnosov med velesilama. Le nekaj tednov pred tem je sovjetska vojska sestrelila korejsko potniško letalo, pri čemer je umrlo 269 ljudi. Zaradi takšnega ozračja bi napačna presoja enega človeka hitro sprožila tretjo svetovno vojno. Petrov je za svoje dejanje leta 2006 prejel posebno priznanje Združenih narodov. Umrl je leta 2017 v svojem domu nedaleč od Moskve.
