Viktor Ivanovič Belenko, sovjetski pilot, je leta 1976 izvedel enega najbolj drznih pobegov v času hladne vojne. Njegov prebeg na Japonsko je Zahodu razkril skrivnosti sovjetske vojaške tehnologije, poroča hrvaški portal Index. Belenko ni le zapustil domovine, ampak je s seboj pripeljal napredno lovsko letalo MiG-25. To je zahodnim strokovnjakom omogočilo, da so prvič podrobno preučili ta strašljiv vojaški stroj.
Rodil se je leta 1947 v takratni Sovjetski zvezi in se hitro povzpel po vojaški lestvici. Kot pilot v elitni enoti je upravljal najnaprednejše sovjetske lovce, med njimi tudi znameniti MiG-25, ki ga je zveza NATO poimenovala "Foxbat". Letalo je predstavljalo simbol sovjetske vojaške moči, sovjetski inženirji pa so ga zasnovali za prestrezanje bombnikov na velikih višinah. Kljub elitnemu statusu je Belenko čedalje bolj obsojal komunistični režim. Vsakodnevna propaganda, omejitve in strah pred represijo so ga spodbudili, da je začel iskati pot v svobodo. Zavedal se je tveganja za družino, ki jo je pustil za seboj, a želja po boljšem življenju je prevladala.
Pobeg, ki je osramotil Sovjetsko zvezo
Svoj načrt je uresničil 6. septembra 1976. Med rutinsko vajo je z letalom zapustil oporišče, se izognil sovjetskim radarjem in preletel Japonsko morje. Pristal je na letališču Hakodate na otoku Hokaido in takoj zaprosil za politični azil. Dogodek je šokiral svetovno javnost, saj je Zahod prvič dobil v roke nepoškodovan MiG-25. Japonske oblasti so letalo hitro skrile in omogočile ameriškim strokovnjakom, da so ga podrobno pregledali. Ugotovili so, da letalo ni tako tehnološko napredno, kot so sprva mislili. Sovjetska zveza je zahtevala vrnitev letala. Japonska in ZDA so lovca kasneje res vrnile v zabojih, zraven pa priložile račun za 40 tisoč dolarjev zaradi stroškov pakiranja in poškodb na letališču.
Ameriški predsednik Gerald Ford je Belenku odobril azil, Jimmy Carter pa mu je leta 1980 podelil ameriško državljanstvo. Da bi se izognil sovjetskim agentom, je prevzel priimek Schmidt in se pogosto selil po manjših ameriških mestih. Delal je kot svetovalec za letalska podjetja in vladne agencije.
V ZDA si je ustvaril novo družino z učiteljico glasbe, s katero sta imela dva sina, a sta se kasneje ločila. Javnost ne pozna veliko podrobnosti o njegovi prvi ženi in sinu, ki sta ostala v Sovjetski zvezi, saj so oblasti strogo nadzorovale njuno življenje. Viktor Belenko je umrl septembra 2023 v starosti 76 let po kratki bolezni. Njegov drzen prebeg še danes velja za pomemben del zgodovine hladne vojne.
