Po odmevni vrnitvi Jana Mlakarja v Ljudskem vrtu ne počivajo. Kadrovski mozaik dopolnjuje z novo zvenečo okrepitvijo. Žan Jevšenak, 23-letni Mariborčan, ki je nogometno dozorel v tujini, je uradno postal novi član vijoličastih. Klub je z visokoraslim (191 cm) vezistom sklenil dolgoročno sodelovanje, ki ga z Mariborom veže do poletja 2029.
Športni direktor Zlatko Zahovič je pri izbiri novega člana sredine igrišča sledil jasnim kriterijem. V Jevšenaku vidi igralca, ki kljub mladosti prinaša neprecenljivo nogometno izobrazbo iz ene najboljših šol na svetu. "Iskali smo mladega igralca, ki ima za seboj odlično šolo. Žan združuje dve, tako slovensko kot portugalsko. Glede na svojo starost je že igral pomembne tekme, njegova razvojna pot je bila zelo zanimiva," je o novi okrepitvi za klubsko spletno stran povedal Zahovič. Jevšenak v Maribor prihaja po pestri sezoni v drugi turški ligi, športni direktor pa izpostavlja predvsem njegovo ambicioznost: "Gre za ambicioznega fanta, ki ga ob nadarjenosti odlikuje tudi želja po napredovanju. Prav tako pa sposobnost prilagajanja, saj lahko igra na več položajih in verjamemo, da nas čaka uspešna skupna zgodba."
Čeprav je Žan Jevšenak rojen v Mariboru, je njegova pot do vijoličastega dresa vodila po ovinkih. Prve nogometne korake je naredil na Pragerskem, otroštvo pa preživel v Spodnji Polskavi. Prek Aluminija, kjer je v eni sezoni v Kidričevem dosegel kar 21 golov, se je preselil k ljubljanskemu Bravu. Tam je leta 2019 prejel klic, ki se ne zavrne - vabila ga je akademija slovite Benfice.
Na Portugalskem je Jevšenak doživel svoj največji dosedanji uspeh. Leta 2022 je postal zmagovalec prestižne mladinske lige prvakov (UEFA Youth League). V finalu, kjer so vrstniki iz Lizbone s 6:0 deklasirali Red Bull Salzburg, je Jevšenak odigral vseh 90 minut. Po 52 tekmah za Benfico B v drugi portugalski ligi je leta 2024 sledil prestop v italijansko Piso. V Italiji je okusil Serie B in pokalno tekmovanje, nabiranje minut pa nadaljeval na posojah pri Oliveirenseju in turškem Van Sporu. Ob klubskih uspehih je bil tudi nepogrešljiv član mlade slovenske reprezentance (U21) na evropskem prvenstvu, kjer se je zoperstavil velesilam, kot sta Nemčija in Anglija.
Ob podpisu pogodbe Žan Jevšenak ni skrival navdušenja, da se po dolgih letih vrača v domače okolje. "Iskreno, zelo sem vesel, da lahko končno oblečem mariborski dres. Kot otrok si nikoli nisem predstavljal, da bom imel to možnost, zdaj pa sem seveda ponosen," je uvodoma dejal novi vezist Maribora.
Priznal je, da je imel v preteklosti pomisleke glede vrnitve na slovenske zelenice, a je projekt Maribora pretehtal vse dvome. "Pred časom, ko se me je povezovalo z vrnitvijo v Slovenijo, sem še bil mnenja, da to morda ni prava odločitev. Zdaj pa ob ponudbi Maribora te možnosti seveda nisem želel zavrniti. Menim, da gre za dobro potezo. Občutek, ko se po sedmih letih vračam na slovenska igrišča, je čudovit."
Iz tujine se vrača zrelejši in pripravljen na odgovornost, ki jo prinaša igranje pod Kalvarijo. "Seveda so se med igranjem v tujini zvrstili tudi spodrsljaji in padci, ampak nove izkušnje so vedno dobrodošle in te dodatno utrdijo, glede miselnosti, a tudi nasploh kot osebo. Mislim, da prihajam z dragocenimi izkušnjami iz tujine in da lahko prispevam svoj delež. Poznam kar nekaj fantov iz zdajšnje ekipe, z nekaterimi sem igral tudi v mladi reprezentanci. Ne dvomim, da se bomo hitro povezali, stopili skupaj in vrnili Maribor tja, kamor sodi,” je zaključil Jevšenak.
