Celjsko rokometno občinstvo, nekoč razvajeno od uspehov v ligi prvakov, je po dveh sušnih sezonah "le" v evropskem pokalu spet okusilo slast elitnega klubskega tekmovanja, toda zmage ni dočakalo. Šest tekem, šest porazov je njihova končna statistika v skupini C, je pa zadnja tekma pred več kot štiri tisoč gledalci v Zlatorogu, ki je spominjal na najlepše čase, obetala več, kot je na koncu prinesla. Vroč balkanski derbi z Zagrebom je ponujal več kot le dostojno slovo od eminentne družbe. Po prvem polčasu je bil še izenačen (16:16), a so se po zadnjem sodnikovem žvižgu visoke zmage (38:32) veselili gosti, ki pa so prav tako ostali brez pomladi na najvišjem nivoju.
"Mislim, da smo pokopali sami sebe"
"Razlika šestih zadetkov ni realna. Zgrešili smo preveč 'zicerjev', naredili preveč napak, Zagreb je to na drugi strani takoj kaznoval s kontra-, polkontra napadom. Mislim, da smo pokopali sami sebe," je bil s predstavo svoje ekipe v izjavi za Kanal A nezadovoljen vratar Gal Gaberšek. Je bil pa navdušen nad vzdušjem v celjskem rokometnem hramu. "Vrhunsko. Končno sem dobil priložnost, da lahko sam odigram ta derbi. Res lepo je bilo po dolgem času videti poln Zlatorg. Verjemam, da ga bomo letos napolnili še večkrat z naši izjemmimi navijači, ki vedno nagradijo našo borbeno predstavo." Te bodo v nadaljevanju lahko pokazali v državnem prvenstvu, v soboto jih čaka neugodno gostovanje v Slovenj Gradcu, spomladi pa tudi v evropski ligi.
Na zadnji tekmi je z desetimi goli spet blestel Aljuš Anžič, ki je s 47 zadetki na drugem mestu evropske lestvice strelcev, po pet so jih zbrali Jaka Soršak, Uroš Miličević in Lun Ključanin. A napad mlade štajerske zasedbe ni bil problematičen, šibkejša točka je bila spet obramba, čeprav je Gaberšek, ki po statistiki spada v najboljšo deseterico vratarjev, zbral deset obramb. Le tri ekipe so v prvem delu prejele več kot 200 golov: Porto 207, Kolstad 218, Celje 227. Za najboljši slovenski klub je bil tokrat nerešljiva uganka Gruzijec Giorgi Čovrebadze, ki je zabil enajst golov, več kot tretjino svojih v tej sezoni LP. Jeziček na tehtnici na strah hrvaških prvakov pa je bil tudi izkušeni slovenski vratar Urh Kastelic (12 obramb). Brežičan je eden od razlogov, zakaj njegov bivši klub ni zmagal v tem tekmovanju že več kot tri leta in pol, na domačem igrišču pa že skoraj štiri leta, vse od 7. decembra 2022, ko je premagal Elverum.
Mlado moštvo Klemna Luzarja bo na evropskem parketu spet igralo februarja v "play-offu" evropske lige, ko se bo 28 ekip pomerilo za 14 prostih mest v osmini finala. Tam se bo najbrž pridružilo Slovanu s slovenskim selektorjem Urošem Zormanom, ki po treh od šestih krogov prvega dela drugega evropskega tekmovanja še ne pozna poraza. Pol v EL nadaljuje tudi Zagreb, v LP pa iz celjske skupine ostaneta PSG, ki je v zadnjem krogu z 32:25 premagal Aalborg in si zagotovil prvo mesto v skupini, čeprav mu je v prejšnjem krogu grdo spodrsnilo v hrvaški prestolnici. Najuspešnejša moštva dosedanjega dela sezone so Vesprem, Magdeburg in Barcelona, ki so jo odnesla brez praske, kapetana slovenske reprezentance Blaža Janca s katalonsko zasedbo sicer zadnji krog danes še čaka.
