Manj kot 24 ur po tem, ko smo dobili vse udeležence izločilnih bojev letošnjega svetovnega prvenstva, se bo s tekmo med eno izmed gostiteljic Kanado in Južno Afriko uradno začela prva šestnajstina finala mundialov v zgodovini. Po razširitvi se v izločilne boje prebije kar 32 reprezentanc, torej toliko, kot se jih je v moderni dobi uvrščalo na zaključne turnirje najbolj nogometnih držav na svetu. Tisti, ki se bo želel na koncu dotakniti najbolj prestižne nogometne lovorike, bo moral za to preskočiti pet tekmecev, ne bo pa pot za vse tako lahka, vsaj na prvi pogled ne.
Tehtnica močno neuravnovešena
In kdo bi to lahko bil? Superračunalnik stavi na ponovitev finala izpred štirih let, ko je po enajstmetrovkah Argentina ugnala Francijo, le da tokrat ugiba, da bo Francija po osmih letih znova slavila. Tretje mesto naj bi po zmagi nad Anglijo pripadlo Špancem. Bodo pa galski petelini imeli precej bolj trnovo pot do finala od gavčev, saj je ena stran žreba neprimerno močnejša od druge. Na argentinski namreč najdemo le še Brazilijo in Anglijo, medtem ko se bodo za drugo vstopnico v finale pomerile Nizozemska, Nemčija, Francija, Portugalska, Španija in Hrvaška, če ne bo kakšnih senzacij. Se pa lahko seveda že pred finalom nadejamo številnih nogometnih poslastic. Že v osmini finala se namreč pričakuje nekaj derbijev.
Za preboj med najboljših osem se bosta po vsej verjetnosti udarili Francija in Nemčija, hkrati pa je zelo verjeten derbi Iberskega polotoka med Španijo in Portugalsko ali pa klasika med Španijo in Hrvaško. Veliko pozornosti bi lahko požel tudi morebitni obračun med Norvežani in Brazilci, čeprav bodo morali slednji najprej preskočiti neugodne Japonce. Cristiano Ronaldo bo moral, če želi priti do edine lovorike, ki mu v karieri še manjka, prehoditi trnovo pot. Portugalci imajo po tem, ko so remizirali z Demokratično republiko Kongo v prvem krogu skupinskega dela in jim v zadnjem ni uspelo ugnati Kolumbije, po vsej verjetnosti najtežjo pot do finala. Najprej jih čaka Hrvaška, če napredujejo, bo na vrsti Španija, v četrtfinalu Belgija in nato v morebitnem polfinalu še Francija ali Nemčija. Če razpored ni pretirano ugoden, pa v prid Portugalcem govori uvodno snidenje z našimi južnimi sosedi, ki so z izjemo Eura 2020 na vseh velikih tekmovanjih od leta 2016, ko so trend začeli prav Portugalci na evropskem prvenstvu v Franciji, zmeraj med turnirjem klonili proti kasnejšemu zmagovalcu.
BiH proti ZDA, a Hrvaška z večjimi možnostmi
Ognjeni pa ne bodo edini predstavniki z območja nekdanje skupne države. Bosna in Hercegovina se bo pomerila z ZDA, imela pa naj bi približno 30 odstotkov možnosti, da se prebije naprej. Hrvati imajo proti Portugalcem 44-odstotne možnosti, da se v osmino finala prebijejo še na tretjem zaporednem prvenstvu. Če so nas morda na tem prvenstvu navdušili srčni nogometaši BiH, pa je impresivna učinkovitost afriških reprezentanc, saj izmed desetih sodelujočih skozi sito skupinskega dela ni prišla le Tunizija. Evropa, ki je imela 16 predstavnikov, bo v izločilne boje krenila s trinajstimi. S turnirja so se morale posloviti Turčija, Škotska in Češka.
V četrtfinalu torej zagotovo ne bomo dobili obračuna med Messijem in Ronaldom, kot si je marsikdo pred prvenstvom obetal in ki bi bil na vidiku, če bi Portugalci zasedli prvo mesto v svoji skupini. Za mnoge največja v zgodovini se torej lahko srečata le v finalu, kar bi Američane tako ali tako še najbolj razveselilo, saj bi tekma podirala absolutne rekorde gledanosti. Če pa morda nekoliko bolj zaupate popularni kulturi, vam ni treba skrbeti, saj se lahko zgodi tudi scenarij iz priljubljene serije Simpsonovi, kjer se v finalu mundiala pomerita Mehika in Portugalska.
