Španija je dobila družbo. V velikem finalu svetovnega prvenstva se ji bodo v nedeljo ob 21. uri nasproti postavili nogometaši Argentine. V polfinalu so bili branilci naslova z 2:1 boljši od Angležev.
Do 85. minute tekme v Atlanti je Angliji še dobro kazalo, z zadetkom Anthonyja Gordona je držala vodstvo, zazdelo se je, da tisti napev o nogometu, ki prihaja domov, tokrat le ne donel brez podlage na igrišču, a nato se je zgodilo. Enzo Fernandez je s strelom z razdalje poskrbel za izenačenje, rezervist Lautaro Martinez pa je v 92. minuti z glavo zaključil preobrat. Obakrat je bil v vlogi podajalca Lionel Messi, 39-letni virtuoz je bil izbran tudi za igralca tekme.
Kapetan gavčev ostaja v izjemni formi, osmim golom na tem prvenstvu, s čimer je v lovu na zlato kopačko poravnan s Francozom Kylianom Mbappejem, je dodal še štiri asistence. "To so posebni občutki. Vsi smo vedeli, kako pomembna je ta tekma za Argentino in njene privržence. Tudi sami smo si zelo želeli to zmago," je povedal Lionel Messi, ki ima priložnost, da se še drugič zapored povzpne na vrh sveta. Kaj takega je pred več kot šestimi desetletji uspelo Braziliji, ki je na prvenstvu leta 1962 ubranila naslov iz leta 1958, pred njo pa le še Italiji, ki je zaporedna naslova nanizala v letih 1934 in 1938.
"Ekipa me iz tekme v tekmo bolj preseneča. Razveselili smo našo državo in ljudi, veseli pa se lahko tudi naša skupina, ki preprosto ne pozna poraza. Impresivno je, kaj nam je uspelo, to je težko razumeti. Smo edinstveni, izjemni in to ni aroganca. Naše srce je ogromno in veseli nas, da smo se oddolžili navijačem, ki so nas ponesli. Danes je prišlo toliko ljudi, da so nas podprli, za to sem resnično hvaležen. Argentinski dres si zasluži, da smo v njem dali absolutno vse, kar je bilo v naši moči, borili smo se do konca. Nismo se predali in za to smo bili nagrajeni," pa je bil vzhičen selektor branilcev naslova Lionel Scaloni.
Precej manj evforični so bili odzivi na drugi strani. "Ničesar ne obžalujem. Ekipa je dala vse od sebe. Bili smo zelo, zelo blizu zmage. Po mojem mnenju smo si zaslužili, da vodstvo z 1:0 obdržimo do konca. Odigrali smo eno naših najboljših tekem, morda najboljšo v danih okoliščinah. Na žalost nam ni uspelo zmagati, razočarani smo," je črto pod polfinale potegnil selektor Anglije Thomas Tuchel.
Zaprta postavitev in okrepljena zadnja linija po vodilnem zadetku se nista obrestovali. "Trener je vedno glavni krivec za neuspeh. Dejstvo je, da smo po vodstvu postali nekoliko preveč pasivni. Nasprotnikom smo dovolili, da so si ustvarili veliko priložnosti, nismo mogli ponovno prevzeti nadzora nad žogo. Lahko je kritizirati, ko reči ne gredo po načrtih, lahko je biti general po bitki," se je odzval Nemec, ki se je zaradi konservativnih odločitev znašel pod plazom kritik, a svojega poslanstva z Angleži še ni končal. Ne le na sobotni tekmi za tretje mesto, reprezentanco bo po poročanju agencije Press Association vodil tudi po svetovnem prvenstvu.
