Marko Kovačevič
Še sredi prejšnjega meseca, po 11. krogu, je imela lestvica nogometne prve lige precej drugačno podobo. Maribor je na vrhu držal dokaj udobno prednost, imel štiri točke naskoka pred drugouvrščenim Koprom, branilci naslova iz Celja pa so skupaj z Olimpijo na petem mestu bili osem točk zadaj. Naslednji trije krogi so razmerja moči precej premešali. Predvsem zaradi tega, ker so prej v prvenstvu neporaženi vijoličasti v seriji treh derbijev ujeli le eno točko za remi proti Celju. S porazom na gostovanju v Kopru so padli na drugo mesto, s slavjem Olimpije na večnem derbiju v Ljudskem vrtu pa tam ostali.
Brez gola na treh tekmah
Če so se v Ljudskem vrtu pred zadnjim reprezentančnim premorom (upravičeno) pohvalili, da imajo najboljši napad in najtrdnejšo obrambo v ligi, so v oktobru zdrsnili tudi na teh lestvicah. Predvsem zaradi gostovanja v Kopru, kjer je po izključitvi prvega vratarja Ažbeta Juga njegova zamenjava Tanej Handanović štirikrat pobral žogo iz mreže, Maribor ni več ekipa, ki prejema najmanj zadetkov v ligi. V 14 krogih je dobil 14 golov in zdaj gleda v hrbet Kopru, Olimpiji, Celju (vsi dvanajst prejetih golov) in Aluminiju (oba 13). Z 21 doseženimi goli so vijoličasti še vedno druga napadalno najučinkovitejša ekipa v ligi, a tega izkupička ni popravil že tri tedne. Proti Celju, Kopru in Olimpiji je ostal brez doseženega gola. Na večnem derbiju mu priložnosti ni manjkalo, a natančnega zaključka ni sestavil. "Glede na to, da smo v celi ligi od vseh najbolj prisotni v kazenskem prostoru in imamo tam največ dotikov, si iz teh situacij ne priigramo dovolj priložnosti. Delali bomo, da bomo imeli boljše sprejeme, boljše odločitve," je o napadalni (ne)učinkovitosti dejal trener štajerske zasedbe Darko Milanič.
Nekdanja Mariborčana za triumf Kopra
Koper je Mariboru že pobegnil. V zadnji tekmi 14. kroga je slavil v ljubljanskih Stožicah. Bravo je padel z 1:2. Po prvem polčasu brez zadetkov so Primorci udarili v 53. minuti. Naveza nekdanjih članov Maribora je bila natančna. Josip Iličić je podal s prostega strela, branilec Luka Guček pa je zadel z glavo. En odgovor je Bravo še sestavil, Milan Tučić je zadel za izenačenje, a ko je Koper povedel še drugič na tekmi, si je s tem zagotovil tudi tretjo prvenstveno zmago v nizu. Giuseppe Agyemang je v 70. minuti z leve strani podal pred vrata, kjer je bil najvišji Brown Irabor, in svojo ekipo utrdil na prvem mestu na lestvici.
Prvaki so se zbudili
V zgornjo polovico lestvice so se le prebili tudi branilci naslova, z odigrano tekmo manj za prvim mestom zaostajajo osem točk. Na petih tekmah v prvi ligi, odkar je na klop sedel Zoran Zeljković, je Celje neporaženo, prejelo pa je le en zadetek. Napad je bil manj učinkovit, proti Muri in Mariboru so grofi ujeli remija brez golov, za zmago proti Aluminiju je bil dovolj en zadetek, izkoriščena enajstmetrovka Svita Sešlarja v Stožicah pa je bila dovolj za delitev točk z Olimpijo. No, v nedeljo se je ekipi odprlo tudi v napadu. S 4:0 je Celje povedlo z Nafto. Učinkovit je bil predvsem finiš prvega polčasa, ko je dvakrat zadel Mario Kvesić, en zadetek pa je dodal Armandas Kučys, ki je nato v drugem polčasu še izkoristil enajstmetrovko. "Vedno, ko zmagaš, je lažje. Potrebovali smo to zmago, saj smo nanjo za moj okus predolgo čakali. Je pa bila zaslužena," je po visokem slavju dejal Zoran Zeljković. Tudi Mariu Kvesiću, ki je z dvojčkom odprl svoj strelski račun v tej sezoni državnega prvenstva, se je smejalo: "Sem zadovoljen. Predvsem zaradi visoke zmage in ker nismo dobili gola. Potrebovali smo tako tekmo, verjamem, da nam bo ta rezultat dal veter v hrbet."
Kvesić je sicer svoj nastop v 14. krogu končal že po prvem polčasu. Ne zaradi slabe igre. "Bila je preventiva. Malo sem začutil stegensko mišico, odločili smo se, da je bolje, da izpustim drugi polčas. Ni pa razloga za skrb. Vse bo okej, verjamem, da bomo pokazali pravi obraz v Gradcu," se je ozrl proti četrtkovem gostovanju pri avstrijskem Sturmu v evropski ligi. "Igra je boljša, se pa zavedamo, da je lahko še boljša. V Evropi ni veliko prostora za napake, pričakujem podobno tekmo kot proti Salzburgu, fizično moramo biti na visoki ravni, si ne dovoliti preveliko napak in izkoristiti priložnosti, ki jih bomo imeli. Upam, da bomo pokazali, da smo zasluženo v evropski ligi," je še povedal Mario Kvesić.
