Michael Jordan je ime, ki je postalo sinonim za košarkarsko popolnost. Njegova tekmovalnost in nepopustljiva želja po zmagi so ga ustoličili kot verjetno največjega športnika vseh časov. Vendar pa se za fasado bleščečih pokalov, zlatih medalj in ikoničnih superg skriva človek z vsemi svojimi napakami, razvadami in nenavadnimi navadami. Čeprav ga javnost pozna predvsem po njegovih dosežkih na parketu, so podrobnosti iz njegovega zasebnega življenja in zakulisja lige NBA pogosto še bolj fascinantne.
Ena najbolj presenetljivih plat Jordanove osebnosti je bila njegova strast do iger na srečo. Njegova neizmerna tekmovalnost se ni ustavila na košarkarskem igrišču, temveč se je prelila tudi v igralnice. Znano je, da je Jordan rad zaigral velike vsote denarja, v enem samem večeru pa je v Las Vegasu nekoč izgubil kar pet milijonov dolarjev. Poleg tega je imel še eno razvado, ki je za vrhunskega športnika precej neobičajna. Leta 1991, po osvojitvi prvega naslova prvaka s Chicago Bullsi, je postal redni kadilec. Cigarete so mu pomagale pri umirjanju živcev pred in po tekmah, včasih celo med polčasi, kar mu je omogočilo, da se je lažje soočal z ogromnim pritiskom, ki ga je prinašala njegova slava.
Adidas ga je zavrnil zaradi višine
Danes si težko predstavljamo svet športa brez blagovne znamke Jordan pod okriljem Nikea, a zgodovina bi se lahko odvila povsem drugače. Michael Jordan si je na začetku kariere želel podpisati pogodbo z Adidasom. Vendar pa ga je nemški gigant zavrnil. Razlog? Njegova višina. Pri Adidasu so takrat iskali visoke centre, kot je bil Kareem Abdul-Jabbar, in so menili, da 198 centimetrov visoki branilec ni dovolj marketinško zanimiv. To je Jordana potisnilo v roke Nikea, s katerim je podpisal petletno pogodbo, vredno pol milijona dolarjev – poteza, ki je za vedno spremenila športni marketing.
Jordanova pot do zvezd ni bila posuta le z uspehi, temveč tudi z zanimivimi finančnimi rekordi. Njegov dres s prve tekme finala leta 1998 so na dražbi leta 2022 prodali za neverjetnih 10 milijonov dolarjev. Še bolj bizaren pa je podatek, da je neki oboževalec za njegovo nošeno spodnje perilo na dražbi odštel več kot 3000 dolarjev. To kaže na neverjeten kult osebnosti, ki ga je Jordan zgradil skozi desetletja.
Pretep s soigralcem in resnica o "tekmi z gripo"
V slačilnici Jordan ni bil vedno najbolj priljubljen soigralec. Njegova zahtevnost do drugih je bila legendarna, včasih pa je prestopila meje. Znan je incident, ko je na treningu udaril soigralca Steva Kerra, ki je danes uspešen trener Golden State Warriors. Še bolj krut je bil do Horacea Granta. Po nekem porazu je Jordan ukazal stevardesam na letalu, da Grantu ne smejo postreči hrane, ker si je po njegovem mnenju ni zaslužil.
Ena najbolj znanih zgodb o njegovi neuničljivosti je t. i. "Flu Game" (tekma z gripo) v finalu leta 1997 proti Utah Jazzu. Jordan je takrat igral vidno izčrpan, z visoko vročino, a je vseeno dosegel 38 točk in svoji ekipi prinesel ključno zmago. Kasneje je legenda razkrila, da ni šlo za gripo, temveč za hudo zastrupitev s hrano, verjetno zaradi pice, ki jo je pojedel večer prej.
Kljub statusu najboljšega strelca pa Jordan ni bil popoln v vseh elementih igre. Leta 1990 je nastopil na tekmovanju v metu za tri točke in postavil neslavni rekord – zadel je le 5 od 30 metov, kar je eden najslabših rezultatov v zgodovini tega tekmovanja. To dokazuje, da tudi največji niso imuni na slabe dni.
Vremenar in Warner Bros. dvorana
Manj znano je, da je imel Jordan, če mu ne bi uspelo v košarki, rezervni načrt. Želel je postati meteorolog. Na Univerzi Severne Karoline je namreč študiral geografijo in diplomiral leta 1986. Njegova zvezdniška moč pa je bila tako velika, da so se mu prilagajali tudi filmski studii. Ko je leta 1995 snemal film Space Jam, mu je Warner Bros. zgradil poseben vadbeni center, imenovan "Michael Jordan Dome", da je lahko treniral za svojo vrnitev v ligo NBA po prvi upokojitvi.
Njegov vpliv na ligo je bil tolikšen, da je ekipa Miami Heat upokojila njegov dres s številko 23, čeprav Jordan nikoli ni igral zanje. To je bila gesta spoštovanja do njegove kariere, s čimer je postal prvi košarkar v zgodovini, čigar dres je upokojila ekipa, katere član ni bil. Jordanova zapuščina tako ostaja nedotakljiva, prepletena z neverjetnimi dosežki in človeškimi posebnostmi, ki ga delajo še bolj zanimivega.
