Zmago Gomzi
Po skupinskem delu evropskega prvenstva odbojkarjev, po katerem so se v osmino finala uvrstile po štiri najboljše reprezentance iz štirih skupin, so se že začeli izločilni boji za naslov prvaka, ki ga brani Poljska. Slovenska reprezentanca se bo nocoj ob 21. uri v Torinu pomerila s Srbijo. Slovenci so bili v skupini A v Modeni drugouvrščena reprezentanca za Italijo (ki edina v skupinskem delu ni izgubila tekme), s po 3:0 so premagali Slovaško in Švedsko, s 3:1 Češko ter doživeli poraza z 1:3 proti Grčiji in 2:3 proti Italiji.
V osmino finala sta napredovali še tretja Grčija in četrta Češka. Srbi so bili v skupini C v Tampereju tretji za Belgijo in Finsko, v skupini so s 3:1 premagali Estonijo, s po 3:2 Nizozemsko in Dansko ter z 0:3 izgubili proti Finski in Belgiji. Iz skupine B so se v Sofiji v osmino finala uvrstile Poljska, Ukrajina, Bolgarija in Portugalska, iz skupine D v Cluju-Napoci Francija, Nemčija, Romunija in Latvija.
Srbi niso več to, kar so bili
Slovenci in Srbi so odigrali že več medsebojnih tekem na evropskih prvenstvih in v ligi narodov, letos kar tri. Julija je na turnirju lige narodov v Beogradu Slovenija Srbijo premagala s 3:0 in nato ligo končala na tretjem mestu, avgusta pa sta reprezentanci med pripravami v Beogradu odigrali dve tekmi; prvo so s 3:1 dobili gostitelji, druga se je končala 2:2.
Srbska reprezentanca se ponaša z vrhunskimi dosežki, leta 2000 je na olimpijskih igrah v Sydneyju osvojila zlato kolajno, štiri leta pred tem v Atlanti bronasto, izjemo uspešna je bila tudi na evropskih prvenstvih, kjer je osvojila kar tri zlate, v letih 2009, 2011 in 2019, ko je v finalu v Parizu premagala Slovenijo. Slovenci so štirikrat osvojili kolajno na EP, v letih 2015, 2019 in 2021 srebrno in leta 2023 bronasto.
Po leta 2019 Srbija ni več posegla po vidnih uvrstitvah, ekipa se je pomladila, v njej so le še štirje, ki so osvojili naslov prvaka stare celine, medtem ko jih v slovenski igra še več kot polovica. V srbski reprezentanci so na tokratnem prvenstvu nosilci igre Dušan Luburić, Nikola Jovović, Marko Ivović, Vuk Todorović, Lazar Marinović in Veljko Mašulovič. V obeh reprezentancah je prišlo do spremembe na trenerskem stolčku, srbsko vodi Romun Gheorghe Cretu, ki je bil selektor Slovencev od avgusta 2002 do januarja 2025, ko ga je nasledil zdajšnji prvi mož, Italijan Fabio Soli.
Namesto Urnauta Čebulj
Slovenija sodi med najizkušenejše na letošnjem EP, zanjo pa na tako pomembnem tekmovanju prvič igra tudi pet mlajših odbojkarjev, kar je v skladu z željo krovne organizacije po postopni pomladitvi. Z izjemo kapetana Tineta Urnauta, ki si je proti Češki poškodoval stopalo, s čimer se je prvenstvo zanj končalo, bo selektor imel na voljo vse odbojkarje in kot dobrodošlo pomoč namesto Urnauta Klemna Čebulja. Dolgoletni reprezentančni sprejemalec je zapustil klubske priprave v poljskem Rzeszowu in se brez odlašanja odzval selektorjevemu vabilu. Izkušeni 34-letnik je za Slovenijo nazadnje igral na olimpijskih igrah v Parizu, kjer je Slovenija s 3:0 premagala Srbijo. Slovenski dres je oblekel že 213-krat.
7
let Srbija nima vidnejšega uspeha
Občutki so spodbudni
Naši odbojkarji so iz Modene v Torino odpotovali v petek in že isti dan opravili sprostitveni trening v fitnesu, v soboto pa preizkusili dvorano, v kateri bodo igrali proti Srbom. Podoben trening jih čaka še na dan tekme. Klemen Čebulj ni skrival zadovoljstva po vrnitvi med soigralce.
"Občutki so super, mislim, da smo se kar hitro ujeli. Zagotovo se pozna, da smo že igrali skupaj, in menim, da ne bomo potrebovali veliko časa, da se dobro uigramo. Poskusili smo že nekaj kombinacij in prepričan sem, da ne bo prevelikih težav. Dvorana je prekrasna. Z žogo ni bilo prevelikega problema, četudi sem jo po premoru imel tokrat prvič v rokah. Zadovoljen sem," je povedal Klemen Čebulj po prvem treningu v dvorani.
"Opravili smo prvi trening, tudi s Čebuljem. Smo že uigrani, kar je zelo spodbudno, njegova odsotnost se ni poznala. Glavno vodilo proti Srbom bo naša energija na igrišču, da igramo drug za drugega in za kapetana Tineta. To bo obrodilo sadove," je dejal srednji bloker Sašo Štalekar.
