Od četverice klubov, ki so si za to sezono priigrali kvalifikacije za evropske pokale, sta na mednarodni fronti ostala dva. Po izpadu Maribora in Kopra v drugem predkrogu konferenčne lige slovensko zastavo v Evropi vihtita le še Celje in Olimpija. Pokalne prvake iz knežjega mesta, ki so mednarodno popotovanje sicer začeli v kvalifikacijah za evropsko ligo, a v drugem krogu izpadli proti ciprskemu AEK-u, popravni izpit čaka v tretjem predkrogu konferenčne lige. Včeraj so se odpravili na pot, ki jo že dobro poznajo, odleteli so proti Švici, kjer jih nocoj ob 20.30 čaka prva tekma proti Luganu. Prav tistemu Luganu, ki so ga v osmini finala prejšnje sezone zlomili po streljanju enajstmetrovk. Državna prvakinja iz prestolnice, ki ji je preboj v ligo prvakov spodletel že na prvi stopnički, po selitvi v kvalifikacije za konferenčno ligo in skok čez andorski Inter Escaldes zdaj čaka dvoboj z albansko Egnatio. Prva tekma tretjega predkroga bo odigrana nocoj ob 20. uri v Stožicah.
Celjani so se s samozavestjo napolnili ravno v Stožicah. Nedeljski derbi v prvi ligi so dobili prepričljivo, Olimpijo so povozili s 5:0, za povrh pa so se v začetku tedna okrepili še z izkušenim branilcem Matijo Bobnom. 31-letnik, ki je bil nazadnje član romunskega Cluja, je že na spisku igralcev, ki jih trener Albert Riera proti Luganu lahko pošlje v ogenj. Če k temu dodamo še dobre izkušnje s Thunom, kjer so poskrbeli za doslej največji (evropski) uspeh kluba, je optimizem v vrstah grofov povsem razumljiv.
Nekoliko drugače je v taboru Olimpije. Po blamaži proti Celju je klubsko vodstvo z mesta trenerja prve ekipe razrešilo Portugalca Jorgeja Simaa, na klop pa začasno postavilo dosedanjega trenerja mladinske vrste Ivana Senzena. Ozrli so se tudi proti Victorju Sanchezu, ki jih je v prejšnji sezoni odpeljal do naslova državnega prvaka, nove pogodbe pa, domnevno zaradi previsokih finančnih zahtev, ni dobil. "Lahko potrdim, da smo stopili v stik z njim, a rane, ki so nastale po minuli sezoni, se še niso povsem zacelile. Drug drugemu smo peli pesem 'You're Always on My Mind'. Ne izključujemo njegove vrnitve v Ljubljano," je na novinarski konferenci pred tekmo proti Egnatii dejal športni direktor Olimpije Goran Boromisa.
"Odločitev o zamenjavi trenerja je prišla po nedeljskem porazu proti Celju, enem najtežjih v zadnjih treh ali štirih letih nove Olimpije. Odločili smo se za Ivana Senzena, ki je v klubskem sistemu že nekaj časa in pozna ustroj ter delovanje prve ekipe. Verjamemo, da se lahko prebijemo v naslednji kvalifikacijski krog, tudi vzdušje v ekipi je glede na vse nedavne dogodke zelo dobro," je med drugim dodal Boromisa.
V taboru zeleno-belih upajo, da bo šok terapija učinkovita. "Za menoj je zelo intenzivnih 24 ur. Z igralci sem opravil številne pogovore, hkrati pa skušam postaviti kamenčke na pravo mesto. Glede na vse okoliščine je vzdušje v ekipi zelo dobro, igralci se zavedajo celotne situacije in so se trdno odločeni dokazati in pokazati svoj maksimum že na zahtevni tekmi proti Egnatii. Upam, da se bo Olimpija že proti albanskemu prvaku pokazala v pravi luči in bo ponovila predstave iz minule sezone, ko je igrala napadalno in imela veliko željo po dokazovanju," je na prvi novinarski konferenci v novi vlogi dejal 44-letni Ivan Senzen, ki je pred prihodom v Ljubljano deloval v mlajših selekcijah zagrebškega Dinama.
Albanski prvak iz Rogožine se je v dosedanjem delu kvalifikacij odrezal podobno kot Olimpija. V prvem predkrogu lige prvakov je Egnatia izgubila proti islandskemu Breidabliku s skupnim izidom 1:5, v drugem predkrogu konferenčne lige pa je bila boljša od beloruskega Dinama iz Minska s skupnim izidom 3:0. "Albansko ekipo dobro poznamo in smo jo do potankosti analizirali. V tem obdobju je najbolj pomembno, da se osredotočimo predvsem na svojo igro. To bomo počeli tudi v prihodnje, najprej bomo razmišljali o sebi, svoje tekmece pa bomo vselej spoštovali," je še dodal Hrvat na klopi ljubljanske ekipe.
