Končno je v Mariboru spet čas za košarkarsko drugo ligo. Ne, to še ni povsem to, česar si želimo v nekoč močnem mestu košarke, a ne bomo zdaj o tem, vrnitev v prvo ligo je vendarle tek na dolge proge, ko pa je v Mariboru s košarko toliko zadev šlo narobe. Zdaj gre nazaj v pravo smer, so prepričani pri prenovljenem Braniku. In če v zadnjih štirih sezonah iz tretje lige navzgor ni šlo z rezultati, je šlo z vabilom Košarkarske zveze Slovenije po izpraznjenem mestu v drugi ligi.
Danes ob 19. uri bo Portorož prvi drugoligaški gost dvorane Lukna. Naj bo v Ljudskem vrtu glasno, navijače pozivajo branikovci. Vrnitev med drugoligaše prinese bogat program na parketu in ob njem. Če imate dobro umerjeno roko, pa lahko z metom s polovice igrišča domov odidete celo z novim televizorjem.
V Lukni bo kaj videti. Za številne bo glavna atrakcija trener. Aleš Pipan, nekoč selektor Slovenije, se je v Maribor vrnil po tridesetih letih. Druge bo zanimalo spremenjeno moštvo črno-belih. Po odhodu Žige Tratnika je Matic Grušovnik novi kapetan KK Branik, med ključnimi igralci bo prav tako domačin, 35-letni Jure Besedič, novinci so še Miha Vašl in Nik Ivančić, iz Olimpije posojeni up Bine Pregl, lani bronast na evropskem prvenstvu do 16 let, iz Srbije je prišel Dušan Zdravković ... Ekipa, ki se jo splača pogledati, obljublja še en novinec, in to na položaju predsednika, Matjaž Madžarac.
Kot na Pipanovem treningu, pa bo
"Najtežje so te prve tekme v prvenstvu. Sploh prva. Sam ne veš, pri čem si, ne poznaš dobro nasprotnika, nobene prave informacije še ne krožijo," je izkušeno previden Aleš Pipan. Druga liga z Branikom mu bo zanimiv izziv, potem ko ga je pred tremi desetletji vodil v prvi ligi, nato pa odšel košarkarski špici naproti in z Zlatorogom, Krko, Slovanom in Olimpijo sedemkrat igral finale državnega prvenstva. "Mislim, da bodo moji fantje pokazali dobro igro, da so dobro pripravljeni. Morajo igrati samozavestno, pokazati delo s treningov, pa bo. Čvrsto v obrambi, v napadu pa sproščeno, kot smo se dogovorili," je njegov ključ do prve zmage.
"Čvrsto v obrambi, v napadu pa sproščeno, kot smo se dogovorili"
Podobno previden, a optimističen je branilec Miha Vašl, ki je k Braniku prišel s Polzele in s seboj pri 34 letih prinesel številne izkušnje iz prve lige in iz tujine: "Prva tekma je vedno nepredvidljiva, ne poznamo še dobro nasprotnikov. Mislim, da smo dobro trenirali, fantje, ki smo na novo skupaj, pa smo se dobro spoznali. Gremo na zmago!" O prvi ligi, ki jo Maribor sanja enajst let, je še prehitro govoriti, se strinja: "Lepo bi že bilo, da se mariborska košarka vrne v prvo ligo. Ampak gremo tekmo za tekmo, pa bomo videli, kaj bomo iz tega iztržili."
Trojka za kino, polovica za TV
Vstopnina? Šest evrov. Za mlade do 18. leta pa prost vstop. Lahko si kupite tudi sezonsko vstopnico za 50 evrov. Že z devetimi tekmami se investicija poplača, saj bo v rednem delu druge lige enajst domačih tekem. In ker v 12-članski ligi Mariborčani najbrž upravičeno merijo na končnico najboljše osmerice, bo drugoligaška sezona v mesto pripeljala še kakšno tekmo več. Za zabavni program je zadolžen veliki ljubitelj košarke in že nekaj časa tudi branikovec 6pack Čukur. V odmoru med polčasoma v Lukni pripravljajo še nagradno igro, ko lahko na parketu zasijete vi: trojke se bo metalo za kino vstopnice, kdor zadene s polovice igrišča, dobi televizor.
Ne velja kuriti ražnja, dokler je zajec še v grmu, a prva zmaga se zdi blizu. Večerovi viri, ki se smukajo okoli portoroške košarke, pravijo, da v mestu rož košarka vse prej kot cveti. V pomanjkanju denarja je KK Portorož izgubil nosilce igre, pomlajen pride v Maribor, a z novim trenerjem, ki ni kar tako: Predrag Milović je že vodil skoraj vse slovenske prvoligaše, Postojno, Helios, Kraškega zidarja, Krko, Hopse, Zlatorog, Idrijo ... Drugoligaški uvod na levem bregu Drave bo torej tudi spopad starih trenerskih mačkov.
