Nogometaši Celja so po prvi zmagi v sezoni med vikendom tovrstno miselnost prenesli tudi na mednarodno sceno, kjer so si z zmago nad Araratom iz Armenije (2:0) priborili vsaj jesen v evropski ligi in postali prvi slovenski klub po Mariboru, ki bo zaigral v playoffu kvalifikacij za ligo prvakov. Vitor Campelos je v primerjavi s prvo tekmo posegel po dveh zamenjavah v začetni enajsterici. Namesto Vetona Tushe je na levi bok zadnje vrste postavil Leonarda Koutrisa, namesto kaznovanega Pape Daniela pa je prve minute v Evropi dočakal Matic Ivanšek. Posledično se je Svit Sešlar pomaknil v zvezno vrsto, kjer sta bila Mark Zabukovnik in Mario Kvesić.
Uvodne minute so povsem pripadle grofom, ki so že od prve sekunde pokazali, da jih nocoj zanima zgolj napredovanje v playoff. Celjani so igro držali na polovici gostov, ki so do prve občutnejše posesti na drugi strani prišli šele v 12. minuti, ko so izvajali kot in celo prišli do nevarne priložnosti preko osrednjega branilca Alexandrosa Malisa, a je celjska obramba njegov strel odbila v še en kot. Armenci so se nekoliko prebudili in bili še enkrat več nevarni v 15. minuti, ko je predložek v kazenski prostor poslal Junior Bueno, njegova podaja pa je dovolj zavila proti celjskemu golu, da je moral posredovati Žan Luk Leban. Nekaj trenutkov kasneje so prvič sprožili grofje, a je Ivanšek z roba kazenskega prostora meril preveč po sredini vrat Joaa Bravima. Nekdanji nogometaš Brava je bil znova nevaren v 30. minuti, ko je z neposredne bližine poskušal z glavo, vendar je bil Bravim tudi tokrat na pravem mestu. Do konca polčasa si nobena izmed obeh ekip več ni uspela pripraviti otipljivejše priložnosti, zato sta moštvi na odmor odšli pri začetnem izidu.
Celje - Ararat 2:0 (0:0)
Stadion Z'dežele, 5060 gledalcev, sodnik: Marco Guida (Italija).
Strelci: 1:0 Dukuly (v 83. minuti), 2:0 Verbič (85.).
Celje: Leban, Koutris (od 46. Verbič), Tutyškinas, Hrka, Širvys (od 69. Dukuly), Zabukovnik, Kvesić, Sešlar (od 90. Ćalušić), Avdyli, Ivanšek, Kučys (od 69. Poplatnik).
Ararat: Bravim, Bueno, Bruno Wilson, Malis, Grigoryan, Tera (od 55. Bernardo Dias), Muradyan, Hugo Oliveira (od 73. Carlier), Serobyan (od 73. Franca), Banjaqui, Lima.
Rumeni kartoni: Koutris, Tutyškinas, Avdyli, Zabukovnik, Verbič, Hugo Oliveira, Tera.
Campelos je že med polčasom posegel po prvi zamenjavi, in sicer je v igro namesto Koutrisa vstopil ljubljenec celjske publike Benjamin Verbič. Najodmevnejša okrepitev Celjanov se je že kaj hitro znašla v nevarni situaciji, ko je po podaji Sešlarja z glavo poskušal Ivanšek, Verbič pa je po še eni obrambi Bravima napravil prekršek nad gostujočim čuvajem mreže. V 57. minuti so se gostitelji znova znašli v obetavni situaciji, ko je s podajo skozi medprostor Sešlar našel Verbiča, ta pa je zaposlil Armandasa Kučysa, ki je meril preko armenskih vrat. Dobrih dvajset minut pred koncem rednega dela je nevaren predložek pred vrata poslal Ivanšek, a je bil Verbič nekoliko prekratek, da bi žogo lahko preusmeril proti vratom. Sledil je kot in flipper v armenskem kazenskem prostoru, ko je Sešlar s svojim strelom že premagal Bravima, a je z glavo na golovi črti posredoval Malis. Sledilo je nekaj zaporednih armenskih priložnosti, nato pa eksplozija na tribunah. Tekla je 83. minuta, ko je Avdyli z leve strani poslal predložek, ki je padel na nogo rezervista Yaye Dukulya, ta pa je poskrbel za izenačenje in rajanje na tribunah stadiona Z'dežele. Gol je očitno dodobra prebudil slovenske državne prvake, saj so ti dve minuti kasneje povedli že za dva, strelec pa Benjamin Verbič, ki se je v domači klub vrnil na najlepši možen način. Verbičeve predstave tukaj še ni bilo konec, saj je po obrambi Lebana Armencem na golovi črti preprečil podaljške. Celjani so tekmo mirno pripeljali do konca in se veselili napredovanja v zadnji krog kvalifikacij za ligo prvakov.
Tam jih čaka Slovan iz Bratislave, ki je brez večjih težav opravil s švedskikm Mjallbyjem. Prvo tekmo bo prihodnji teden gostila Bratislava, povratno pa knežje mesto teden dni kasneje.
