En korak še loči nogometaše Celja od uvrstitve v osmino finala konferenčne lige. Nocoj ob 21. uri bodo v Nikoziji igrali proti Apoelu. Dva gola Armandasa Kučysa na prvi tekmi play-offa, kjer igrajo ekipe, v skupinskem delu razvrščene od 9. do 24. mesta, pred tednom dni v knežjem mestu nista bila dovolj za zmago, sta pa še vedno aktualnim slovenskim prvakom prinesla remi z 2:2. Vrata za preboj med najboljših 16 v tretjem najmočnejšem Uefinem klubskem tekmovanju se še niso zaprla.
"Tega obračuna ne moremo primerjati z nobenim, ki smo ga odigrali do sedaj. Že s tistim, ki smo ga odigrali prejšnji četrtek, ne. To bo povsem nova tekma, novo poglavje," pred dvobojem na stadionu GSP v Nikoziji opozarja trener grofov Albert Riera. "Prejšnji teden sem si želel, da pokažemo evropski obraz in to smo storili. Tudi za ta obračun imamo pripravljen načrt, nismo pa ekipa, ki bi čakala na nasprotnika," je še dodal Španec.
Prvi del spopada med Celjem in Apoelom je zaradi disciplinske kazni spremljal s tribune, na Cipru se bo vrnil na klop. "Vesel sem, da se vračam ob teren. Igralci potrebujejo trenerja, včasih za napotke včasih za dodatno energijo. Postati moramo bolj konstantni in izkoriščati nevarne situacije na nasprotnikovi polovici. Pritisk, ki ga čutim, je prijeten pritisk. Tekma predstavlja novo lepo priložnost, da pokažemo, česa smo sposobni. Od igralcev zahtevam, da bodo po tekmi vsi lahko rekli, da so dali vse od sebe," je odločen strateg, ki na prvo zmago na uradnih tekmah v letu 2025 še čaka. Ob remiju z Apoelom je Celje v spomladanskem delu prve lige doživelo poraza proti Bravu in Mariboru, v nedeljo pa se je z Muro razšlo brez golov.
Da lahko Celjani preskočijo ciprsko oviro, verjame tudi vezist Tamar Svetlin. "Po prvem obračunu smo bili nekoliko frustrirani, a to so bili občutki takoj po tekmi. Zdaj je drugače. Glavni cilj je uvrstitev v naslednji krog. Kako do tega priti? Imamo idejo, v katero vsi verjamemo in upamo, da nam bo prinesla napredovanje. Kljub slabšim rezultatom v tem letu nadaljujemo z visoko delovno vnemo. Ta nikoli ni bila vprašljiva. Predstavljamo naše mesto in našo ligo na najvišjem nivoju. Verjamemo v naše delo in našo pot. Atmosfera v garderobi je dobra, pozitivna. Dobro smo analizirali nasprotnika, treninge prilagodili temu, kar smo videli na prvi tekmi in lahko rečem, da smo v torek opravili najboljši trening v zadnjem obdobju. Dobro smo pripravljeni. Apoel je spoštovanja vredna ekipa, a čutimo, da jo lahko premagamo," je 23-letnik povedal pred drugim spopadom z ekipo, katere kapetan je nekdanji slovenski reprezentančni vratar Vid Belec.
Evropska naloga čaka tudi nogometaše Olimpije. Na povratni tekmi play-offa konferenčne lige bodo nocoj ob 18.45 v Stožicah gostili Borac iz Banjaluke. Gostje bodo v Ljubljani branili prednost z 1:0, ki jo jim je v sodnikovem podaljšku prve tekme zagotovil nekdanji član Maribora Sandi Ogrinec.
