Nejc Strojnik
Rokometaši Celja so drugi finalisti lige NLB. A pot do odločilne zmage v polfinalni seriji proti Slovenj Gradcu je bila vse prej kot mirna. V polnem in glasnem Zlatorogu, kjer se je zbralo več kot 2.000 gledalcev, so pivovarji na tretji tekmi premagali Korošce s 37:35, serijo dobili z 2:1 v zmagah in si priigrali finalni obračun z branilci naslova iz Ljubljane. Prva tekma finala proti Slovanu bo že v sredo na Kodeljevem. Druga bo v nedeljo v Celju, morebitna tretja, saj se igra na dve zmagi, pa 6. junija znova v Ljubljani.
"Zmagal je Zlatorog"
A preden so si Celjani zagotovili priložnost, da po pokalni osvojijo še prvenstveno lovoriko, so morali v odločilni polfinalni tekmi preživeti pravo rokometno dramo. Gostitelji niso blesteli, njihova predstava je bila precej toplo-hladna, v igri so se izmenjevali dobri odseki in trenutki negotovosti, toda v zadnjih minutah so vendarle našli dovolj mirnosti, moči in kakovosti, da so strli odpor Slovenj Gradca. Celjani so imeli večji del prvega polčasa rahlo pobudo, vendar se jim ni uspelo izraziteje odlepiti. Šele v končnici prvega dela so izbranci trenerja Klemna Luzarja nekoliko lažje zadihali. Nekajkrat so si priigrali tri gole prednosti, ob odmoru pa imeli dva zadetka naskoka.
Toda Slovenj Gradec se ni zlomil. V nadaljevanju so gostje pokazali veliko mero srčnosti, vztrajnosti in samozavesti. Celjska prednost je začela kopneti, Korošci pa so v 45. minuti po golih Tjaža Štalekarja in Tomislava Špruka povedli s 25:23. V tistem trenutku je v Zlatorogu završalo, saj se je Celjanom finale začel nevarno izmikati. Sledila je razburljiva končnica, v kateri se je tehtnica nagibala na eno in drugo stran. Nobena ekipa ni uspela dokončno prevzeti nadzora, vsaka napaka je bila draga. Slovenj Gradec je še enkrat več pokazal, da lahko parira najboljšim v državi, Celjani pa so morali do zadnjih trenutkov iskati pot iz težav. V 57. minuti so domači ostali še brez izključenega Rakite, ki je prejel rdeči karton, napetost pa se je še povečala. V 59. minuti je bil izid poravnan na 35:35 in tekma povsem odprta. Nato sta za Celje zadela Luka Perić in Žiga Mlakar ter domače popeljala do zmage s 37:35.
"Bila je zelo težka tekma. Imeli smo precej težav tako v napadu kot v obrambi, a smo na koncu uspeli obrniti tekmo in izpolniti dogovorjeno. Mislim, da smo si zasluženo priigrali finale. Danes je zmagala celotna ekipa, zmagal pa je tudi Zlatorog. Veseli me, da se bomo lahko borili še za eno lovoriko," je po tekmi povedal Luka Perić. "Najprej čestitke Celjanom. Vesel sem, da se je napolnila tudi dvorana Zlatorog. Tekma se je odločala v zadnjih desetih sekundah. Na obeh straneh so bili vzponi in padci, tako kot se spodobi za tretjo polfinalno tekmo. Še enkrat bi rad čestital svoji ekipi za borbo in prikazano igro. Pokazali smo, da lahko pariramo najboljšim, kar me zelo veseli. Celjanom želim veliko sreče v finalu – naj zmaga boljši," pa je dejal Gregor Potočnik.
Poslavlja se Radovljica
V razvrstitvenih bojih je Gorenje Velenje po pravi drami osvojilo peto mesto, potem ko je po remiju na prvi tekmi tudi povratni dvoboj s Krko končalo z neodločenim izidom, nato pa bilo v Novem mestu bolj zbrano pri sedemmetrovkah in zmagalo z 29:28. Sedmo mesto je kljub porazu v Škofji Loki s 30:32 zaradi prednosti s prve tekme pripadlo Jeruzalemu Ormožu, v ligi za obstanek pa je Škofljica z zmago v Ribnici s 40:34 skočila na končno deseto mesto; Sviš Ivančna Gorica bo po remiju z Radovljico s 27:27 kot enajsta obstanek reševala v dodatnih tekmah proti Mokercu-Kigu, Radovljica pa se poslavlja od prvoligaške druščine.
