Saj je bilo jasno, da se bo zgodilo. Po aprilski hokejski upokojitvi Anžeta Kopitarja, po zadnji tekmi za Los Angeles Kings, smo le še čakali, kdaj se bo zgodilo. To bo čast posebne vrste. Kopitar bo 24. februarja prihodnje leto postal prvi Slovenec v ameriškem športu, čigar dres gre pod strop, čigar številko bodo "upokojili" in je torej v njegovem klubu ne bo nikdar nosil nihče več. Poleg večne enajstice dobi še kip iz brona. Samo štirinajst velikanov športa, ki so igrali za Lakerse ali Kingse, ga ima na aleji zvezdnikov pred dvorano v downtownu Los Angelesa: sloviti košarkarji Magic Johnson, Kareem Abdul-Jabbar, Shaquille O'Neal, Kobe Bryant, hokejski velikan Wayne Gretzky ...
Kobe Bryant pod strop kar dvakrat
Kopitar bo osmi Kralj z dresom pod stropom. Četrti s kipom. V dvajsetih sezonah, v katerih je bil dvakrat prvak lige NHL in postal najučinkovitejši napadalec v zgodovini kluba, mož z največ tekmami, je na led sončne Kalifornije prinesel še nekaj večjega. Nemerljivega. Popolno predanost igri in Kraljem. "Da bodo upokojili mojo številko in odkrili moj kip, je izjemna čast. Ko sem pred 21 leti prišel v Los Angeles, sem upal le, da bom dobil priložnost v ligi NHL. Česa takega si nikoli nisem predstavljal. Imel sem srečo, da sem celo kariero preživel pri enem klubu, obkrožen s sijajnimi soigralci, trenerji, osebjem in navijači," je ganjen Anže Kopitar.
"Anže Kopitar je določil, kaj pomeni biti Kralj iz Los Angelesa. Njegovo vodenje, konsistentnost in predanost so pomagali oblikovati identiteto kluba na ledu in zunaj njega. Pridobil si je spoštovanje vseh, ki so imeli priložnost igrati z njim, ga trenirati ali ga zgolj opazovati med igro," mu je polaskal Luc Robitaille, igralska legenda kluba, zdaj predsednik, ki že ima upokojen dres št. 20 v dvorani in kip pred njo.
Upokojevanje številk je ameriška športna tradicija, ki se je začela že leta 1934 v hokeju, v Torontu. Tako redka čast je, da dvomestnih številk klubom še ne zmanjkuje. V dvorani Crypto.com Arena v Los Angelesu, prej znani po nesponzorskem imenu Staples Center, visi 26 dresov košarkarskih Lakersov in hokejskih Kingsov. Kobe Bryant je edini v ligi NBA, ki ima pri enem klubu upokojeni kar dve številki, 8 in 24. Kmalu bo takšen primer tudi LeBron James, Lakersi so napovedali upokojitev njegovih številk 6 in 23, ko bo končal kariero.
Upokojevanje številk je ameriška športna tradicija, ki se je začela leta 1934. Tako redka čast je, da dvomestnih številk klubom še ne zmanjkuje
Kako to počnejo v Miamiju in Mariboru
Druge legendarne številke Lakersov: št. 13 Wilta Chamberlaina, št. 32 Magica Johnsona, št. 33 Kareema Abdul-Jabbarja, št. 34 Shaquilla O'Neala ... In še tista iz davnih časov, št. 99 Georga Mikana, ki jo je nosil še pred selitvijo Lakersov iz Minneapolisa v Los Angeles. Za hokejsko ikonografijo, ne zgolj v LA, pa je bolj pomembna št. 99 Wayna Gretzkega. V hokeju je postala pravi mit in je umaknjena iz uporabe na ravni cele lige NHL. Še več, ne spodobi se je nositi v nobenem tekmovanju po svetu, to bi bilo skrunjenje hokejske zapuščine velikega Gretzkega.
Samo še dva primera sta, ko je številka upokojena pri vseh klubih v ligi: št. 6 košarkarja Boston Celticsov Billa Russella in št. 42 Jackieja Robinsona, ki je igral baseball za Brooklyn Dodgerse. Druge kultne cifre? Dres košarkarskega moštva Chicago Bulls s št. 23 je najbrž najbolj prepoznaven v svetu. Tako izjemen, da so št. 23 v ligi NBA upokojili tudi Miami Heat, čeprav Michael Jordan zanje ni igral nikoli.
Ampak v Miamiju se to itak gredo po svoje. Upokojili so denimo tudi št. 13, ker jo je na Floridi nosil zvezdnik ameriškega nogometa Dan Marino. Hja, namesto da bi upokojili sedmico Gorana Dragića, s katero je blestel v Miamiju. Še skok domov: pri upokojevanju številk pri nas prednjači NK Maribor. Najbolj burna pa je bila razprava, ali velja upokojiti devetico Marcosa Tavaresa, saj imajo dresi s številkami od ena do enajst v nogometu drugačen pomen, sploh devetica za žlahtne napadalce in desetica za največje kreatorje igre.
