Nejc Strojnik
Za košarkaricami iz Belgije je sanjsko evropsko prvenstvo. Do lovorike so prišle brez poraza, tekmice, najprej v Tel Avivu, nato v Ljubljani, pa so premagovale s povprečno kar 25 točkami razlike. Ne le igralke, največji uspeh v svoji karieri je doživel tudi selektor Rachid Meziane, Francoz, ki je na mesto glavnega trenerja prišel šele pred dobrega pol leta. Belgijske mačke, kot evropske prvakinje kličejo navijači, so se sicer med najboljše na stari celini uvrstile tretjič. V letih 2017 in 2021 so že bile bronaste, tik pod stopničkami, na četrtem in petem mestu, pa so pristale na zadnjih dveh svetovnih prvenstvih, edinih dveh, na katerih so nastopile. Tudi ta krivulja uspehov kaže na to, v kako velikem naletu je reprezentanca.
Slavje v Stožicah je bilo veliko. Tudi zato, ker so v finalu, in to v zadnjih sekundah, premagale štirikratne evropske prvakinje Španke. Te kljub srebrni kolajni ostajajo najboljša ekipa na evropskih tleh v zadnjem stoletju. V zadnjih 16 letih so bile petkrat (skupno pa kar šestkrat) v finalu evropskih prvenstev, kjer so poleg štirih zlatih osvojile še dve srebrni srebrni kolajni, imajo pa še pet bronastih. Za najkoristnejšo igralko letošnjega prvenstva, ki sta ga skupaj organizirala Ljubljana in Tel Aviv, je bila izbrana Belgijka Emma Meesseman, ki že nekaj časa velja za eno najboljših košarkaric v Evropi, svoje razkošno znanje pa je na ogled postavila tudi v finalu. "Zmagala sem že v ligi WNBA, v evroligi, bila sem prvakinja v Rusiji, v Turčiji, ampak nikoli z belgijskimi mačkami. Nihče ni verjel, da je to mogoče, a nam je vseeno uspelo. Premagale smo velesile, Srbijo, Francijo in Španijo. Upam, da se zavedamo, kako zgodovinsko je vse skupaj," je z nasmeškom, ki jo je krasil ves večer, razlagala 30-letnica. Prav njena trojka v 36. minuti je Belgijke pripeljala do prvega vodstva proti Špankam. Finalna predstava evropskih prvakinj sicer ni bila njihova najboljša na turnirju, na trenutke se je zdelo, da igrajo prepočasi, brez prave iskre, po prvi polovici tekme so zaostajale za sedem točk. "Ob polčasu smo se vprašale, kdaj, če ne zdaj? To je priložnost, ki jo dobiš enkrat v življenju. Pred leti nas ni bilo nikjer, zdaj smo na vrhu Evrope. Zelo sem ponosna. Tega nam nihče nikoli ne bo mogel vzeti," je dodala kapetanka, ki si je skupaj s soigralkami razdelila 60 tisoč evrov. Izjemna sezona je tudi za Julie Allemand. "Za piko pa i pa še tole sanjsko evropsko prvenstvo. Ljudje se ne zavedajo, kaj vse je potrebno za tak uspeh, koliko truda smo vložile, koliko smo žrtvovale. In kako neverjetna izkušnja je, kakšna čast, da lahko vse skupaj doživljam skupaj z Emmo Meesseman," je povedala Allemandova in priznala, da so zmago pošteno proslavile v središču Ljubljane. Na spletu so se pojavili posnetki, kako v enem od lokalov plešejo makareno in pojejo večni hit skupine Queen We are the Champions.
Danes so se Belgijke po "napornem" proslavljanju lovorike vendarle lahko nekoliko spočile, proti domovini so poletele ob treh popoldan, brez proslavljanja pa ni šlo niti na letališču v Bruslju. Jutri jih čaka še uradni sprejem. V Belgiji uspeh košarkaric primerjajo z "rdečimi levi", tamkajšnjo reprezentanco v hokeju na travi, aktualnimi olimpijskimi, svetovnimi in evropskimi prvaki v tem športu. Tudi košarkarice zdaj sanjajo o še večjih ciljih. Naslednji se ponuja že prihodnje leto na olimpijskih igrah v Parizu. Zdaj vedo, kako je, ko zmagaš na velikem tekmovanju. In generacija z Emmo Meesseman na čelu je na vrhuncu. Takšne Belgija še ni imela. Tri njihove igralke, poleg Meessemanove in Allemandove še najstarejša Julie Vanloo, so bile uvrščene v najboljšo postavo prvenstva, ki sta jo popolnili še Španka Alba Torrens in Francozinja Sandrin Gruda.
