Tisoče potnikov je ostalo ujetih na velikih potniških križarkah na Bližnjem vzhodu, saj so vojaške operacije v regiji ustavile pomorski in zračni promet. Prizadelo je najmanj šest ladij štirih različnih družb, ki so se znašle sredi zaostrenih razmer po nedavnih vojaških spopadih. Situacija se je drastično spremenila, ko so ZDA in Izrael izvedli skupni napad na Iran, čemur je sledil iranski odgovor z droni in projektili po celotni regiji, vključno z Združenimi arabskimi emirati, kjer so številne ladje zasidrane.
Ladje, ki plujejo po Perzijskem zalivu, bi morale za doseg varnejših voda prečkati Hormuško ožino, vendar je Iran zagrozil, da prehoda ne bo dovolil nobenemu plovilu. Oblasti so zaprle tudi zračni prostor, kar potnikom skoraj povsem onemogoča povratne lete domov. Skupni pomorski informacijski center je dvignil stopnjo tveganja na najvišjo možno raven, kar kaže na to, da so napadi skoraj gotovi.
Za številne turiste in člane posadke so se rutinska križarjenja po zalivskih lukah in Rdečem morju spremenila v neizprosno čakanje. Na ladji MSC Euribia, ki je trenutno zasidrana v Dubaju, so potniki doživeli pravi šok. Lesley Ballantyne je v nedeljo zgodaj zjutraj prebudilo nujno opozorilo na mobilnem telefonu, ki je svarilo pred potencialnimi grožnjami s projektili in svetovalo takojšnje iskanje zatočišča.
Zabava pod raketnim ščitom
Kljub resnosti situacije pa življenje na krovu poteka v nenavadnem kontrastu. Darren Lee iz Manchestra, ki je z družino ujet na isti ladji, je opisal, kako so nekateri potniki nadaljevali svoje aktivnosti, kot da se nič ne dogaja. Medtem ko so nad njihovimi glavami prestrezali drone in so odjeknile eksplozije, so se nekateri gostje sončili in plesali ob bazenu. Ballantyne je potrdila, da je zabavni program potekal nemoteno. Organizatorji so celo izpeljali "belo zabavo", kjer so gostje, oblečeni v belo, uživali v hrani in plesu.
Prizori so delovali skoraj nadrealistično. Potniki so se zabavali, medtem ko so v daljavi bobneli projektili. Ballantyne je priznala, da je ta poskus sprostitve sprožil mešane občutke, poroča hrvaški portal Index. Kljub temu je vzdušje na ladji opisala kot pozitivno, brez znakov panike, saj je priložnost za odvrnitev misli v takšni situaciji dragocena. Sharon Cockram, še ena britanska potnica, je izrazila, da se na ladji počuti varno, čeprav si obupno želi domov, saj njena hči pričakuje prvega otroka.
Strah pred povratkom domov
Mnoge potnike bolj kot samo bivanje na ladji skrbi pot domov. Letalske družbe, kot je Emirates, so odpovedale številne lete, kar bo povzročilo ogromne zastoje. Družina Darrena Leeja je poskušala sama rezervirati nadomestne lete, ki pa so jih prav tako odpovedali, zavarovalnica pa jim je zavrnila povračilo stroškov z utemeljitvijo, da gre za "vojno dejanje". Njegov 12-letni sin po drugi strani ne želi domov, saj cele dneve igra nogomet.
Križarke so se tako prelevile v plavajoče hotele z navodili, naj ostanejo zasidrane na varnih območjih. V pristanišču v Dohi sta ujeti ladji Mein Schiff 5 in Celestyal Journey, v Abu Dabiju pa Mein Schiff 4. Potniki slednje so celo videli padec projektila v vodo nedaleč od ladje. Družba TUI je sicer uspela organizirati poseben let za del potnikov iz Dubaja v München, a večina ladij, vključno z MSC Euribia in Aroya Manara, ostaja v pristaniščih. Ladijske družbe poudarjajo, da skrbno spremljajo situacijo in da so gosti ter posadka na varnem, medtem ko čakajo na ponovno odprtje zračnih poti.
