Globalni Geopark je dobil novo pomembno vstopno točko. V Železni Kapli so namreč odprli prenovljeni informacijski center Geo.Hub Železna Kapla, ki bo obiskovalcem, pohodnikom in domačinom približal naravne, geološke in kulturne posebnosti čezmejne regije Karavank.
Novi Geo.Hub je sodoben pohodniško-informacijski center, kjer bodo obiskovalci lahko dobili informacije o pohodniških poteh, vodenih doživetjih, naravnih znamenitostih ter geološki dediščini Karavanke UNESCO Globalnega Geoparka. Njegov namen je olajšati dostop do raznolike ponudbe regije in spodbuditi trajnostni naravni turizem. Center predstavlja pomemben gradnik trajnostnega razvoja območja Karavank ter krepi regijo kot destinacijo za naravna in pohodniška doživetja. Odprtje centra je del čezmejnega projekta GeoAction, ki podpira razvoj trajnostnih vsebin in sodelovanje med slovenskimi in avstrijskimi partnerji. Gre za nadaljevanje večletnega skupnega prizadevanja za povezovanje regije Karavank ter razvoj kakovostnih doživetij za obiskovalce in domačine.
Povezuje kar 14 občin
Direktor Gerald Hartmann poudarja, da je največja posebnost Geoparka prav njegova čezmejna povezanost, saj povezuje devet avstrijskih in pet slovenskih občin na območju približno tisoč kvadratnih kilometrov. ''To je zelo zanimiva čezmejna destinacija naravnih doživetij. Skoraj edinstvena je v Evropi, saj obiskovalcem ponuja tako raznoliko ponudbo – od podzemnega sveta Pece in rudnika v Mežici do naravnih znamenitosti, kulturne dediščine in številnih vodenih doživetij,'' pravi Hartmann. Prav vodene ture ostajajo ena ključnih usmeritev pri predstavitvi območja. Kot poudarja Hartmann, želijo obiskovalcem omogočiti aktivno spoznavanje narave in njenega varovanja. ''Naš cilj ni množični turizem, ampak kakovostna doživetja, kjer se ljudje povežejo z naravo in razumejo njen pomen.''
Županja Železne Kaple - Bele in podpredsednica Geoparka Lisa Lobnik poudarja, da je občina del zgodbe že od leta 2013. ''Od vsega začetka smo prepoznali, da gre za zelo dobro pobudo, s katero lahko čezmejno predstavljamo posebnosti in lepote celotne regije. Geopark je za to najboljše in najprimernejše orodje, saj deluje zelo profesionalno.'' Po njenem mnenju je novi center pomemben predvsem zato, ker območje Karavank približuje tudi domačinom. ''Pomembno je, da imajo ljudje prostor, kjer lahko izvedo, kaj Geopark je in kaj počne. Veseli me, da lahko v Železni Kapli odpremo ta informacijski center, ki je zelo lepo urejen in bo pomembna infrastruktura za celotno regijo.'' Vrednost obnove centra je 30 tisoč evrov, gre predvsem za opremo (interpretacijski paneli, tehnična oprema, zasloni na dotik, pohištvo).
Velik del zgodbe je sodelovanje med Slovenijo in Avstrijo
Od leta 2019 je organiziran kot Evropsko združenje za teritorialno sodelovanje (EZTS), kar omogoča dolgoročno skupno načrtovanje razvoja. ''Geopark je odlično orodje za čezmejno sodelovanje. V teh letih so nastale številne povezave in prijateljstva, izmenjava med ljudmi pa je postala veliko intenzivnejša. Najpomembnejša ni samo finančna podpora projektom, ampak predvsem skupnost in skupna rast regije,'' poudarja Lobnikova.
Projektna sodelavka Lara Piko vidi največjo vrednost območja čezmejnega sodelovanja prav v povezovanju ljudi. ''Meje med državama se vse bolj zabrisujejo. Obiskovalci pogosto niti ne opazijo, da prečkajo mejo, in prav to je ena največjih posebnosti tega območja.'' Pripravljajo tudi številne projekte, povezane z razvojem trajnostnega turizma, novimi turističnimi produkti, vključevanjem ranljivih skupin ter varovanjem narave. Med pomembnimi pridobitvami je tudi čezmejna avtobusna povezava Geopark Bus, ki povezuje slovenski in avstrijski del območja.
Ob odprtju so pripravili tudi dan odprtih vrat, namenjen domačinom, ki so si lahko prvi ogledali novi center ter sodelovali pri pogovoru o prihodnjem razvoju območja. Ob tej priložnosti so odprli tudi novo galerijo na prostem, v kateri bodo šole iz Slovenije in Avstrije predstavljale svoje projekte in vsebine, povezane z dediščino Karavank. Geo.Hub Železna Kapla bo v prihodnje predstavljal pomembno informacijsko točko za obiskovalce ter prostor povezovanja narave, kulture in ljudi na obeh straneh meje.
