Gregor Grosman
Nasin rover Vztrajnost (Perseverance) je na Marsu pristal aprila letos, večino časa doslej pa je izvajal testiranje svojih sistemov in služil kot oddajnik za prenos ukazov helikopterju Iznajdljivost. Tudi selfie mu je uspelo narediti. Inženirji pa najbolj napredni rover doslej pripravljajo na prav posebno nalogo. Vrtal bo v tla rdečega planeta in vzorec tal spravil za morebiten poznejši transport na Zemljo.
Iz površine kraterja Jezero, v katerem naj bi bila izsušena rečna struga - v tem kraterju je rover pristal -, bo skušal izluščiti delček kamnine, od katerega si znanstveniki veliko obetajo. Pripomogel naj bi k temu, da bodo končno ugotovili, ali je na sosednjem planetu v preteklosti bilo življenje v kakršnikoli obliki. Predvsem je govor o mikrobiološkem življenju. Na mikrolokacijo znotraj štiri kvadratne kilometre velikega kraterja se bo šestkolesni rover odpeljal v prihodnjih dneh, strokovnjaki pri Nasi pa so za vrtanje izbrali mesto, ki bi lahko vsebovalo najgloblje in najstarejše plasti kamnin.
Prvi korak pomembne naloge bo analiza majhnega kosa svetlejšega kamna, in če bodo znanstveniki ocenili, da bi njegova sestava utegnila biti zanimiva, bo Vztrajnost odluščil košček približno velikosti krede, pišejo tuji mediji. Robotske roke roverja so namreč sposobne določiti kemično sestavo, sestavo mineralov in strukturo kamnine. Ko bo vzorec varno spravljen v roverju, bo ta lahko na njem opravil še dodatne preiskave. Nato ga bo shranil v posebno posodo, namenjeno zbiranju vzorcev za prihodnjo misijo, ki jih bo prenesla na Zemljo. Tukaj bodo znanstveniki lahko uporabili še naprednejša analitična orodja.
Prvi vzorec
• Vzorec bo velik kot človeški prst in ga bo rover zapakiral v zaprto cev za morebiten poznejši transport na Zemljo.
• Znanstveniki pojasnjujejo, da je najboljša možnost ugotoviti, ali je na Marsu kdaj bilo življenje, preučevati njegove površinske materiale v dovršenih laboratorijih na našem planetu.
• Rover Vztrajnost je pristal na rdečem planetu februarja letos v 45 kilometrov širokem kraterju Jezero.
• Iz satelitskih fotografij znanstveniki sklepajo, da je v tem kraterju nekoč bilo jezero, ki ga je napajala reka.
• Nasin robot je prevozil približno en kilometer južno od mesta, kjer se je pred petimi meseci dotaknil tal.
• Znanstveniki želijo z vzorcem tal ugotoviti, ali so ta sedimentnega ali vulkanskega porekla.
Znanstvenik Ken Farley sicer svari pred prevelikimi pričakovanji. Pravi, da ne bo vsak vzorec, ki ga bo rover shranil, namenjen iskanju življenja. "Ne pričakujemo, da bo ta prvi vzorec prinesel zagotovila o antičnem življenju na Marsu," poudarja. "Čeprav kamnine, ki so v tej geološki enoti, niso idealne časovne kapsule za organske snovi, verjamemo, da obstajajo že od nastanka kraterja Jezero in da so izjemno dragocene za zapolnitev vrzeli v našem geološkem razumevanju te regije. Vsebujejo spoznanja, ki so nujna, da ugotovimo, ali je življenje na Marsu nekoč obstajalo."
Thomas Zurbuchen iz Nase po drugi strani primerja bodoči vzorec kamnine s tistim, ki so ga na Mesecu izbrali leta 1969. "Ko je Neil Armstrong pred 52 leti vzel prvi vzorec iz Morja tišine, je bil to začetek nečesa, kar je povsem spremenilo dotedanje vedenje o Luni. Pričakujem, da bodo prvi vzorec iz kraterja Jezero na Marsu in tisti, ki jih bo zbral po njem, pomenili enako za Mars. Smo na pragu nove dobe planetarne znanosti in odkrivanja."
Rover Vztrajnost ima seveda še druge naloge poleg zbiranja kamnin. Analizira geologijo rdečega planeta in pretekle podnebne razmere ter zbira različne podatke, ki bodo znanstvenikom v pomoč pri pripravi prvega človeškega potovanja na Mars.
