Ambiciozen načrt za izgradnjo podvodnega tunela, ki bi fizično povezal afriško in evropsko celino, je dobil nov in pomemben zagon. Projekt, katerega vrednost je ocenjena na približno 8,7 milijarde evrov, predvideva izgradnjo železniškega tunela pod Gibraltarsko ožino, ki bi povezal Španijo in Maroko. Nedavna študija izvedljivosti, ki so jo opravili znanstveniki, je namreč potrdila, da je takšen podvig tehnično izvedljiv.
Študija, ki so jo po naročilu španske vlade izvedli nemški strokovnjaki za gradnjo predorov iz podjetja Herrenknecht, je zaključila, da je gradnja železniškega tunela s trenutno dostopno tehnologijo mogoče. Kljub temu se projekt sooča s številnimi inženirskimi izzivi. Raziskovalci trenutno podrobneje analizirajo praktičnost izgradnje ključnih odsekov pod podmorskim pragom Camarinal, saj to območje zaznamujejo izjemno zapleteni geološki pogoji. O tem poroča hrvaški portal Poslovni.hr, ki navaja, da naj bi špansko svetovalno podjetje Ineco do leta 2027 pripravilo podroben načrt, s čimer bi si še istega leta zagotovili vladno odobritev.
Revolucija v transportu
Sam tunel naj bi bil dolg približno 42 kilometrov, od česar bi bilo skoraj 27 kilometrov trase speljanih pod vodo. Čeprav končna globina še ni dokončno določena, predvidevanja kažejo, da bi se tunel nahajal kar 420 metrov pod morsko gladino. To je bistveno globlje od znanega predora pod Rokavskim prelivom (Eurotunnel), katerega maksimalna globina znaša 74 metrov. Če se bodo načrti uresničili, bo to eden najdaljših tunelov na svetu, ki bo prinesel revolucionaren sistem za hitrejši in cenejši prevoz blaga med celinama.
Poleg tovornega prometa bi projekt drastično skrajšal čas potovanja za potnike. Pot od Madrida do Casablance, ki z avtomobilom in trajektom trenutno traja dvanajst ur, bi se z vlakom skrajšala na zgolj pet ur in pol. Predlagana podmorska povezava, ki jo je navdihnil predor med Veliko Britanijo in Francijo, bi vključevala dva ločena železniška tunela: vsakega za eno smer vožnje. Potovanje bi se začelo v Madridu, vlak bi se ustavil v španskem mestu Algeciras na jugu Iberskega polotoka, nato pa vstopil v tunel med Punto Palomo v španskem Cadizu in rtom Malabata blizu Tangerja v Maroku. Končna postaja bi bila Casablanca, samo prečkanje tunela pa bi trajalo približno trideset minut.
Kljub prvotnim upom, da bi bila železniška povezava dokončana do leta 2030, ko bodo Španija, Portugalska in Maroko gostili svetovno nogometno prvenstvo, so strokovnjaki te napovedi ovrgli. Kot pišejo tuji mediji, je takšen časovni okvir označen za nerealnega, glede na to, da je projekt še v zgodnji fazi in izjemno kompleksen. Bolj verjeten scenarij predvideva začetek terenskih del v letu 2030, medtem ko bi glavna faza gradnje potekala med letoma 2035 in 2040. Vsi datumi pa ostajajo podvrženi morebitnim spremembam, odvisno od poteka priprav in zagotavljanja financiranja.
