V največjem turškem mestu Carigradu so v ponedeljek zgodaj zjutraj našli truplo 48-letnega britanskega strokovnjaka za varnost in ustanovitelja človekoljubne organizacije Bele čelade Jamesa Le Mesurierja. Turški mediji poročajo, da so bili na truplu vidni zlomi nog in poškodbe glave, kar kaže na padec z balkona. Pristojne turške oblasti okoliščin smrti niso pojasnile, sporočile so le, da bodo izpeljali obsežno preiskavo, tiskovna agencija Reuters je poročala, da njegovo smrt obravnavajo kot sumljiv samomor, četudi mnogi o tem dvomijo.
Prijatelji nekdanjega častnika britanske vojske so razkrili, da je Le Mesurier zadnjih nekaj let deloval pod velikim pritiskom, nanj je bilo usmerjenih veliko takšnih in drugačnih napadov, bil pa je tudi pod velikim stresom zaradi vodenja odmevne nevladne organizacije Mayday Rescue, ustanovljene leta 2013 v Carigradu. Ta je usklajevala delovanje prostovoljne organizacije Bele čelade, uradno znane kot Sirska civilna zaščita - prostovoljna skupina za pomoč civilistom po bombnih napadih sirskih vladnih sil na območju pod nadzorom sirskih upornikov. Skupino sestavlja več kot tri tisoč prostovoljcev, z nudenjem medicinske pomoči in izvajanjem reševalnih in iskalnih akcij pa so rešili na tisoče ljudi v vojaških napadih - po nekaterih ocenah več kot 110 tisoč. Pomagali pa so pri dokumentiranju domnevnih vojnih zločinov, tudi uporabe nedovoljenega kemičnega orožja. Leta 2016 je skupina Bele čelade za svoje delo prejela alternativno Nobelovo nagrado, leto kasneje pa je dokumentarni film o skupini prejel oskarja.
Le Mesurier je leta 2014 za BBC povedal, da občuduje njihovo delo in da jim pri tem pomaga z usposabljanji, zbiranjem sredstev in pravnimi nasveti. "To so povsem običajni ljudje," je pojasnil. "Nekdanji peki, zidarji ali študenti so sprejeli odločitev, kaj bodo storili s svojim življenjem v času revolucije. Izbrali so možnost, da ostanejo, in s svojo slabo opremo in brez kakršnihkoli usposabljanj odgovorili na bombne napade in obstreljevanja ter pomagali rojakom, sirskim civilistom." Skupina zdaj, ko se vojna v Siriji očitno bliža koncu, svoje delo nadaljuje v pokrajini Idlib na meji s Turčijo, edini, ki še ni pod nadzorom sirskih vladnih sil ali kurdskih borcev. Britanski časnik The Guardian je pred kratkim poročal, da je bila skupina tarča dezinformacijske kampanje, ki jo je vodila ruska vlada, očitali pa so jim, da podpirajo teroriste v Siriji. Tudi Le Mesurier je bil žrtev podobnih kampanj, prejšnji teden pa tudi tarča ruskega zunanjega ministrstva.
Ustanovitelji nevladne organizacije so pred kratkim v svoje delovanje vključili tudi britansko in nemško vlado, ameriški predsednik pa jim je prejšnji mesec odobril finančno pomoč, potem ko je umaknil ameriške enote iz severovzhodne Sirije. Pri Mayday Rescue so zdaj v izjavi izpostavili, da je Le Mesurier svoje življenje posvetil reševanju civilistov, zlasti v Siriji. "Želimo, da se Jamesa spominjamo takšnega, kot je bil: kot velikega voditelja, vizionarja in cenjenega sodelavca in prijatelja," so še zapisali.
