New Orleans, eno najbolj znanih ameriških mest in simbol juga, se sooča z resno eksistencialno grožnjo. Znanstveniki opozarjajo, da zaradi naraščanja morske gladine in pospešenega propadanja obalnega območja mesto postaja vse težje naseljivo. Prav to mesto, ki svetu predstavlja zibelko jazza in ponuja edinstveno francosko četrt, nujno potrebuje resne ukrepe za prilagoditev.
Velik del New Orleansa že danes leži pod morsko gladino. Prebivalci se zanašajo na zapleten sistem nasipov, črpalk in zaščitne infrastrukture. Kljub temu podnebne spremembe, dvig oceanov in erozija močvirij, ki mesto naravno ščitijo pred neurji, povečujejo tveganje za katastrofalne poplave. Strokovnjaki vse resneje razmišljajo o postopni preselitvi dela prebivalstva iz najbolj ogroženih območij, poroča ameriški CNN. Ta koncept strokovnjaki imenujejo "nadzorovan umik", kar pomeni načrtno selitev ljudi in infrastrukture z območij, ki jih dolgoročno ne morejo več učinkovito braniti.
Tla se pogrezajo, morje pa nezadržno raste
Posebno težavo predstavlja dejstvo, da se tla v ameriški zvezni državi Louisiana pogrezajo, medtem ko morska gladina hkrati raste. Tveganje za mesto se tako povečuje hitreje kot v mnogih drugih obalnih območjih po svetu. Strokovnjaki opozarjajo, da celo milijardna vlaganja v zaščitne sisteme morda ne bodo zadostovala, če se bodo podnebni trendi nadaljevali s trenutnim tempom.
Prebivalci ohranjajo globok spomin na orkan Katrina iz leta 2005. Takrat je umrlo več kot 1800 ljudi, voda pa je po uničenju nasipov zalila ogromen del mesta. Ta naravna katastrofa je jasno pokazala ranljivost New Orleansa ob ekstremnih vremenskih pojavih. Kljub nevarnosti ideja o selitvi sproža burne odzive med lokalnim prebivalstvom. Za mnoge to mesto ne predstavlja le doma, temveč močno kulturno identiteto in zgodovinsko dediščino, ki je ne morejo preprosto preseliti drugam. Razprava se zato vse bolj odmika od vprašanja, kako zaščititi mesto, k vprašanju, kako dolgo bo to sploh še mogoče.
