Raziskovalci z ameriške univerze v Austinu in južnokorejskega raziskovalnega centra za dinozavre so javnosti predstavili novo vrsto malega dinozavra. Znanstveniki so ostanke našli na južnokorejskem otoku Aphae. To predstavlja prvo odkritje nove vrste dinozavra v Južni Koreji v zadnjih petnajstih letih. Še večji pomen odkritju daje dejstvo, da so paleontologi prvič v zgodovini te države našli fosil z nedotaknjeno lobanjo.
Ekipa je dinozavra poimenovala Doolysaurus huhmini. Ime združuje dva pomembna elementa. Dooly predstavlja kultnega risanega dinozavra, ki ga poznajo vse generacije v Južni Koreji. Ker raziskani primerek predstavlja mladiča, so raziskovalci ocenili, da mu to ime popolnoma ustreza. Drugi del imena se poklanja Minu Huhu, pionirskemu paleontologu, ki je tri desetletja posvetil ohranjanju korejske fosilne dediščine.
Znanstveniki so fosil prvič izkopali leta 2023. Na prvi pogled je najdba izgledala kot navaden blok trde kamnine, iz katerega je gledalo le nekaj kosti. Ekipa je nato kamnino odnesla v poseben obrat za visokoločljivostno rentgensko računalniško tomografijo v Teksasu. Napredno skeniranje je razkrilo skoraj popoln okostnjak mladiča. Naprave so v nekaj mesecih opravile delo, ki bi pri ročnem odstranjevanju kamnine trajalo celo desetletje.
Puhasto bitje s kamni v želodcu
Paleontologi so s preučevanjem mikroskopskih rastnih oznak na stegnenici potrdili, da je šlo za približno dve leti starega mladiča. V trenutku, ko je umrl, je dosegel velikost purana. Odrasli primerki so verjetno zrasli do dvakratne velikosti. Ta dvonožni dinozaver je živel pred približno 94 do 113 milijoni let. Raziskovalci sklepajo, da je njegovo telo prekrival puh, zaradi česar je na zunaj spominjal na majhno jagnje.
Kljub prikupnemu videzu je bil Doolysaurus zelo trdoživ. Znanstveniki so v njegovem prsnem košu našli na desetine pogoltnjenih kamnov, ki jih je dinozaver uporabljal za mletje hrane. Najdba teh kamnov dokazuje, da je žival jedla vse: od prazgodovinskih praproti do žuželk in manjših živali. Prisotnost kamnov v želodcu in nedotaknjene kosti nog znanstvenikom tudi povedo, da plenilci živali niso raztrgali preden je postala fosil.
Južna Koreja že dolgo slovi po fosilnih sledeh, kot so odtisi stopal, gnezda in jajca, same kosti pa znanstveniki tam najdejo izjemno redko. Ekipa raziskovalcev zato verjame, da se v kamninah južnokorejskih otokov skriva še veliko podobnih presenečenj, ki čakajo na odkritje.
