Poletje se je za slovensko košarsko reprezentanco uradno pričelo v dvorani Zlatorog, kjer je gostovala Italija. Šlo je za obračun dveh izbranih vrst, ki sta se srečali tako na zadnjem evropskem kot tudi svetovnem prvenstvu, na obeh pa so bili uspešnejši Slovenci. Za generalko pred zadnjim delom prvega sklopa kvalifikacij za prihodnje svetovno prvenstvo je moral Aleksander Sekulić spremeniti marsikaj, saj ob že tako odsotnemu Luki Dončiću ni mogel računati še na Vlatka Čančarja, Klemna Prepeliča, Luko Ščuko in Roka Radovića.
Za Slovenijo so v začetni peterki pričeli Žiga Samar, Gregor Hrovat, Urban Kroflič, Edo Murić in Alen Omić. Slovenija je po dobljenem skoku Omića pri uvodnem metu hitro povedla z uspešnim polaganjem Krofliča, vendar pa so Italijani na drugi strani takoj odgovorili s trojko v režiji Stefana Tonuta. Slovenija se je po nekaj zapravljenih žogah in zgrešenih metih kaj kmalu prvič na tekmi znašla v zaostanku, ki ga je preobrnila ob koncu 4. minute, ko je do prvih točk na tekmi prišel Omić, že v naslednjem napadu pa so Sekulićevi povedli za več kot le eno posest. Sledile so številne izmenjave vodstva iz napada v napad, dokler Slovenci niso zadeli dveh zaporednih, a hkrati svojih edinih trojk v prvem polčasu, nato pa je še z atraktivnim zabijanjem navijače na noge dvignil Stefan Joksimović, ki je prinesel vodstvo s plus šest (22:16) in posledično italijanskega selektorja Marca Ramondina prisilil, da je posegel po prvi minuti odmora na tekmi. Timeout je bolje del gostom, ki so pol minute pred koncem prve četrtine izenačili (24:24).
Slovenija je drugo četrtino odprla s še enim košem Joksimovića in uspešno obrambno akcijo. Po nekaj neuspešnih napadih je sledil slovenski protinapad, ko je do konca šel Vit Hrabar in ob zgrešenem metu v nešportno osebno napako prisilil precej izkušenejšega Giampola Riccija. Slovenci so ponujeno priložnost sicer kronali le z enim zadetim prostim metom, je pa Hrabar zapravljeno nadoknadil v dveh naslednjih napadih, ko je obakrat zadel pod prekrškom in še izkoristil dodatna prosta meta. Italijani kljub temu niso izgubili stika in so rezultatsko krivuljo obrnili v svoj prid, ko so na polovici druge četrtine povedli s 34:37. Aleksandru Sekuliću tako ni preostalu drugega, kot da vzame minuto odmora. Naši zahodni sosedje so kljub prekinitvi ostali v ritmu in po trojkah Niccole Manniona in Tonuta ušli na sedem točk prednosti. Italijanski nalet se tukaj ni zaključil, saj so gostje v svojem zadnjem napadu prvega polčasa prišli do svoje desete trojke na tekmi, posledično pa so na odmor odšli z dvomestno prednostjo, ki jo je z dvema zadetima prostima metoma vendarle uspel nekoliko omiliti Joksimović (43:54).
Slovenija je drugi polčas odprla precej bolje, kot je zaključila prvega. Z delnim izidom 9:0 se je namreč povsem približala Italiji (52:54), ki je na prvi uspešen met čakala skoraj 5 minut. Sekulićevi so izjemno predstavo v tretji četrtini kronali z novim vodstvom, in sicer po trojki Mihe Cerkvenika (61:59). Čeprav so Slovenci imeli ob koncu tretje četrtine še en napad za vodstvo je bil Samar neuspešen, na drugi strani pa so Italijani preko Tommasa Baldassa prišli do koša prednosti pred sklepnimi desetimi minutami (64:66).
Italijani tudi na začetku zadnje četrtine niso bili pretirano učinkoviti, medtem ko so se gostitelji lahko zanašali na met z razdalje Marka Padjena, ki je dvakrat zadel za tri. Zatem je slovenska igra v obrambi nekoliko popustila, kar je Italijanom omogočilo, da so pobegnili na dve posesti prednosti (70:76). Najprej je pod prekrškom za tri zadel Baldasso, ki je bil natančen tudi izza črte prostih metov, nato pa je Hrabar po izgubljeni žogi Padjena storil nešportno osebno napako. Slovenci so začutili, da tekme, kljub slabši minuti, še ni konec in odgovorili s trojko Hrovata ter polaganjem Omića, nato pa je za izenačenje s prostih metov poskrbel Samar (76:76). Sekulićeva četa še nekaj nadaljnih uspešnih obrambnih akcij ni uspela kronati z več kot le dvema točkama prednosti, zatem pa so Italijani minuto pred koncem po neuspešnem prodoru Hrovata s protinapadom znova prešli v vodstvo (78:80). Po minuti odmora je Cerkvenik sicer zadel za tri, toda je ob tem z eno nogo stopil v stranski avt, je pa zato na minus ena iz težkega položaja znižal v naslednjem napadu (81:82). Slovenija se je odpravila na minuto odmora pri rezultatu 81:84. S trojko je poskušal izid izenačiti Murić, a je njegov neuspešen poskus z novima dvema točkama popravil Omić. Tri sekunde in pol je za napad ostalo Italijanom, medtem ko je Hrabar za svojo peto osebno napako porabil le desetinko. Baldasso je vnovič zadel oba prosta meta, zatem pa Samar po hitrem prodoru ni uspel zadeti za izenačenje, zato je ostalo pri izidu 83:86 v korist Italijanov.
Naslednja tekma naše košarkarje čaka v petek, ko bodo ob 18. uri gostovali v Talinu pri Estoniji, ki jim je kot edina v dosedanjih kvalifikacijah uspela zadati poraz. Tri dni kasneje v Stožicah sledi zadnji krog prvega dela kvalifikacij za svetovno prvenstvo, ki ga bo prihodnje leto gostil Katar. V prestolnici bo 6. julija gostovala Švedska.
