Najprej tri zaporedne zmage (3:1 nad AEK-om iz Aten, 2:0 nad Shamrockom, 2:1 nad Legio iz varšave), zdaj dva zaporedna poraza. Proti češki Sigmi iz Olomuca le 1:2, nad Rijeko kar 0:3. In Celjani so v konferenčni ligi malodane čez noč iz prvih osmih mest, ki neposredno vodijo v osmino finala, padli na dvanajstega, kjer si bo to še treba izboriti z dodatnimi kvalifikacijami. Recimo v tem trenutku jim kaže, da bi se konec februarja merili (spet) s Sigmo (trenutno 22.) ali makedonsko Škendijo (21.).
A dolgo ni kazalo na to, da bodo proti Rijeki doživeli najhujši poraz sezone. "Do 60. minute smo bili morda celo boljši tekmec, imeli smo dve ali tri lepe priložnosti v napadu, nato pa je sledil kolaps iz prekinitev. To je igranje v Evropi," je ocenil osrednji branilec Damjan Vuklišević. Tudi trener Albert Riera se je strinjal: "Šestdeset minut smo bili bolj ali manj ekipa, kakršna si želimo biti. Na zelenici se ni videlo, da imajo trikrat večji proračun kot mi."
Na rezultatu pač: v 56. minuti ga je zabil Daniel Adu-Adjei, v 71. Dejan Petrovič, v 75. je rdeči karton prejel Artemijus Tutyškinas, tako da je končnih 3:0 v 78. minuti Toni Fruk postavil še lažje. "Nisem jezen na igralce, poskusili so vse, tudi glede na zahtevno obdobje, v katerem smo se znašli z velikim številom tekem in poškodbami. To niso izgovori, to je realnost, manjka nam veliko igralcev," Riera iz poraza ni delal panike. Čeprav sta se v ekipo vrnila prvi strelec Franko Kovačević in bočni branilec Juanjo Nieto, je namreč moštvo brez kapetana Žana Karničnika, ki si je poškodoval ramo, osrednji vezist Mark Zabukovnik je že od kvalifikacij za evropska tekmovanja izgubljen za celotno sezono, manjka tudi Darko Hrka.
Kljub vsemu je Španec z dosedanjim delom zadovoljen: "Če bi nam pred začetkom konferenčne lige dejali, da bomo imeli devet točk po petih tekmah in možnosti za top 8, bi to sprejel." Kar pa ne pomeni, da se bo zadovoljil. Zadnji krog ligaškega dela bo na sporedu prihodnji četrtek, varovanci Alberta Riere bodo na domačem stadionu gostili že odpisani irski Shelbourne (34. mesto od 36-ih). Če se Celjani z morebitno zmago iz dvanajstega mesta prebijejo na (vsaj) osmega, do česar jim trenutno manjka le točka, bodo evropsko pomlad namesto z dodatnimi kvalifikacijami ob koncu februarja nadaljevali kar v osmini finala sredi marca.
