Ko beseda nanese na največje zvezdnike, ki se bodo potegovali za odličja na prihajajočih igrah Milano-Cortina 2026, hokej na ledu izstopa kot šport, ki mu po številu globalnih ikon ne more konkurirati nobena druga disciplina. Prvič po letu 2014 in igrah v Sočiju bodo namreč najboljše svetovne reprezentance sestavljene iz igralcev severnoameriške lige NHL. To dejstvo obeta enega najkakovostnejših turnirjev v zgodovini, saj bodo na ledu drsali najboljši hokejisti, kar jih premore svet, z izjemo reprezentanc Rusije in Belorusije, ki zaradi sankcij ne bosta nastopili.
Na XXV. zimskih olimpijskih igrah, ki bodo potekale od 6. do 22. februarja 2026, se pričakuje nastop približno 2900 športnic in športnikov iz 92 držav, ki se bodo merili v 116 disciplinah. Čeprav za vse velja star Coubertinov rek, da je pomembno sodelovati, pa nekatera imena izstopajo že dolgo pred prižigom olimpijskega ognja. Hokejski turnir bo tokrat prava paša za oči, saj so Kanadčani, Američani, Švedi in Finci napovedali prihode svojih najmočnejših postav.
Hokejska smetana znova pod olimpijskimi krogi
Lanski turnir "štirih narodov" v organizaciji lige NHL je bil odlična napoved tega, kar bomo spremljali v Milanu. Kanadčani in Američani prihajajo izključno z igralci iz najmočnejše lige na svetu, podobno velja za Švede. Med zvezdami, ki sijejo najmočneje, je nedvomno kapetan Edmonton Oilersov, 29-letni Connor McDavid, za katerega večina strokovnjakov meni, da je trenutno najboljši hokejist na svetu. Po dveh zaporednih porazih v finalu lige NHL s svojo ekipo je njegova želja po osvojitvi olimpijskega zlata v svojem debiju še toliko večja.
Kanadčani, ki jih vodi izkušeni Jon Cooper, veljajo za prve favorite. Zlato medaljo čakajo že od Sočija 2014, kjer je Sidney Crosby osvojil svoje drugo zlato, v Italiji pa bo napadal že tretjega. Vrnitev lige NHL na olimpijski oder je ključnega pomena za globalno odmevnost iger, saj ti igralci s seboj prinašajo ogromno bazo navijačev in medijsko pozornost.
Slovenski orli visoko letijo: Prevlada družine Prevc
Slovenski navijači bomo svoje upe upravičeno polagali v smučarske skoke, kjer blestita brat in sestra Prevc. 26-letni Domen Prevc in njegova šest let mlajša sestra Nika sta v zadnjem obdobju praktično nepremagljiva. Domen je v izjemni formi, kar je dokazal s številnimi zmagami in naslovom svetovnega prvaka v poletih, medtem ko Nika dominira v ženski konkurenci že drugo sezono zapored.
Oba sta v ožjem krogu favoritov za zlata odličja na posamičnih tekmah na srednji in veliki skakalnici v Predazzu. Prav tako bosta nepogrešljiva člena slovenskih ekip na moštvenih preizkušnjah, kjer bo Slovenija nastopila v vlogi enega glavnih favoritov za najvišja mesta. Njuni uspehi so plod dolgoletnega dela in talenta, ki ga premore slovenska skakalna šola.
Kraljica in kralj belih strmin ter vrnitev legende
Ljubitelji alpskega smučanja bodo z zanimanjem spremljali ameriško superzvezdnico Mikaelo Shiffrin. 30-letna Američanka, ki jo mnogi označujejo za najboljšo smučarko vseh časov, v tej sezoni znova potrjuje svojo dominacijo v svetovnem pokalu. Kljub rekordnemu številu zmag v svetovnem pokalu pa njena olimpijska bera ni tako bleščeča, kot bi pričakovali. Po polomu na igrah v Pekingu, kjer je ostala brez odličja v vseh disciplinah, bo v Cortini iskala veliko zadoščenje in potrditev svojega statusa.
Ameriška reprezentanca je pred igrami doživela pretres s poškodbo Lindsey Vonn, ki se je pri 41 letih vrnila v karavano za svoj poslovilni nastup. Kljub poškodbi kolena je napovedala, da ne bo odnehala in bo nastopila tako v smuku kot v superveleslalomu na progi, kjer je v preteklosti slavila kar 12 zmag.
V moški konkurenci je nesporni vladar 28-letni Švicar Marco Odermatt. Zdi se, da je neustavljiv na poti do petega zaporednega velikega kristalnega globusa. Na svojem drugem olimpijskem nastopu bo branil veleslalomsko zlato iz Pekinga, a glede na njegovo formo v hitrih disciplinah se mu na zahtevni progi Stelvio v Bormiu obeta prava žetev medalj.
Od ledenih stez do vratolomnih akrobacij
V smučarskem teku se pričakuje nova dominacija Norvežana Johannesa Hoesflota Klaeba, ki želi ponoviti uspeh iz svetovnega prvenstva in osvojiti zlato v vseh disciplinah. Če mu uspe osvojiti tri zlata odličja, se bo vpisal v elitni klub športnikov z osmimi zlatimi olimpijskimi medaljami, kjer so že njegove legendarne rojakinje in rojaki.
Na hitrostnem drsanju bodo oči uprte v nizozemsko zvezdnico Jutto Leerdam ter mladega Američana Jordan Stolz, ki pri 21 letih velja za nepremagljivega na krajših razdaljah. V umetnostnem drsanju bo debitiral Ilia Malinin, znan kot "bog četvernih skokov", ki premika meje mogočega v tem estetskem športu.
Za spektakel v snežnih parkih bosta poskrbeli Kitajka Eileen Gu in Američanka Chloe Kim, ki v deskanju na snegu lovi tretje zaporedno zlato v snežnem žlebu. Posebna pozornost bo namenjena tudi vsestranski Čehinji Ester Ledecki, ki bo znova poskušala nemogoče: osvojiti zlato tako na deskarskih kot na smučarskih progah, s čimer bi še enkrat potrdila svoj status enega najbolj vsestranskih talentov v zgodovini zimskih športov.
